El murió mil veces, y vivió

Artículo por John Piper

Fundador y maestro, desiringGod.org

El artículo original puede ser encontrado en: https://www.desiringgod.org/articles/he-died-a-thousand-times-and-lived

La historia de las pérdidas de Adoniram Judson es casi abrumadora. Justo cuando piensas que la última fue la peor y que no podía soportar más, llega otra. De hecho, sería abrumador si no pudiéramos verlo todo desde la larga perspectiva histórica de Dios. La semilla que murió mil veces ha dado vida en Myanmar (antes Birmania) a un movimiento extraordinario hacia Cristo.

Cuando Adoniram Judson entró en Birmania en julio de 1813, era un lugar hostil y totalmente no alcanzado. William Carey le había dicho a Judson en India unos meses antes que no fuera allí. Hoy en día, probablemente se habría considerado un país cerrado, con despotismo anárquico, una feroz guerra con Siam, incursiones enemigas, rebeliones constantes y ninguna tolerancia religiosa. Todos los misioneros anteriores habían muerto o se habían ido.

Pero Judson fue allí con su esposa de 23 años, casados solo 17 meses antes. Él tenía 24 años y trabajó allí durante 38 años hasta su muerte a los 61, con un viaje de regreso a Nueva Inglaterra después de 33 años. El precio que pagó fue inmenso. Él fue una semilla que cayó en la tierra y murió una y otra vez.

Una Propuesta Inusual

Judson ingresó al Seminario de Andover en Newton, Massachusetts, en octubre de 1808, y el 2 de diciembre se dedicó solemnemente a Dios. El fervor por las misiones estaba ardiendo en Andover. El 28 de junio de 1810, Judson y otros se presentaron para el servicio misionero en el Este. Ese mismo día conoció a Ann Hasseltine y se enamoró. Después de conocer a Ann durante un mes, declaró su intención de cortejarla y escribió a su padre la siguiente carta:

Ahora tengo que preguntarle si puede consentir en separarse de su hija a principios de la próxima primavera, sin verla más en este mundo; si puede consentir en su partida y en su sometimiento a las dificultades y sufrimientos de la vida misionera; si puede consentir en su exposición a los peligros del océano, a la influencia fatal del clima del sur de India; a todo tipo de necesidad y angustia; a la degradación, insulto, persecución y tal vez una muerte violenta. ¿Puede consentir a todo esto, por el bien de aquel que dejó su hogar celestial, y murió por ella y por usted; por el bien de almas inmortales que perecen; por el bien de Sion y la gloria de Dios? ¿Puede consentir a todo esto, esperando pronto encontrarse con su hija en el mundo de la gloria, con la corona de justicia, iluminada con los aclamaciones de alabanza que resonarán para su Salvador de los paganos salvados, a través de ella, del eterno tormento y desesperación? (Hasta la Costa Dorada, 83)

Su padre, sorprendentemente, dijo que ella podía decidir por sí misma. Adoniram y Ann se casaron el 5 de febrero de 1812, y zarparon hacia India catorce días después con otras dos parejas y dos hombres solteros divididos entre dos barcos, en caso de que uno se hundiera. Después de un breve tiempo en India, Adoniram y Ann decidieron correr los riesgos de aventurarse en un nuevo campo. Llegaron a Rangún, Birmania, el 13 de julio de 1813.

Una Cosecha Larga y Dolorosa

En Birmania, comenzó una batalla de toda la vida en un calor de 108 grados con cólera, malaria, disentería y miserias desconocidas que se llevarían no solo a Ann, sino también a una segunda esposa, siete de sus trece hijos y colega tras colega en la muerte.

A través de todas las luchas con la enfermedad y las interrupciones, Judson trabajó para aprender el idioma, traducir la Biblia y hacer evangelismo en las calles. Seis años después de su llegada, él y Ann bautizaron a su primer converso, Maung Nau. La siembra fue larga y difícil, la cosecha aún más difícil, durante años. Pero en 1831, diecinueve años después de su llegada, hubo un nuevo espíritu en la tierra. Judson escribió:

El espíritu de la indagación ... se está extendiendo por todas partes, a lo largo y ancho del país. [Hemos distribuido] casi 10,000 folletos, dándolos solo a aquellos que preguntan. Presumo que ha habido 6,000 solicitudes en la casa. Algunos vienen de dos o tres meses de viaje, desde las fronteras de Siam y China: "Señor, oímos que hay un infierno eterno. Tenemos miedo de eso. Denos un escrito que nos diga cómo escapar de él ". Otros, desde las fronteras de Kathay, 100 millas al norte de Ava: "Señor, hemos visto un escrito que habla de un Dios eterno. ¿Es usted el hombre que regala tales escritos? Si es así, por favor, danos uno, porque queremos conocer la verdad antes de morir ". Otros, desde el interior del país, donde el nombre de Jesucristo es poco conocido: "¿Eres el hombre de Jesucristo? Danos un escrito que nos hable de Jesucristo". (Hasta la Costa Dorada, 398-99)

Pero había habido un precio enorme que pagar entre el primer converso en 1819 y esta efusión del poder de Dios en 1831.

Encarcelado y Solo

En 1823, Adoniram y Ann se trasladaron de Rangún a Ava, la capital, a unas trescientas millas tierra adentro y más arriba del río Irrawaddy. Era arriesgado estar tan cerca del despótico emperador. En mayo del siguiente año, una flota británica llegó a Rangún y bombardeó el puerto. Todos los occidentales fueron inmediatamente considerados espías, y Adoniram fue arrastrado de su hogar. El 8 de junio de 1824, fue encarcelado. Sus pies fueron encadenados, y por la noche un largo bambú horizontal se bajaba y se pasaba entre las piernas encadenadas y se izaba hasta que solo los hombros y las cabezas de los prisioneros reposaban en el suelo.

Ann estaba embarazada, pero caminaba las dos millas diarias hasta el palacio para suplicar que Judson no era un espía y que deberían tener misericordia. El 4 de noviembre de 1825, Judson fue liberado repentinamente. El gobierno lo necesitaba como traductor en las negociaciones con Gran Bretaña. La larga odisea había terminado: diecisiete meses en prisión y al borde de la muerte, con su esposa sacrificándose a sí misma y a su bebé para cuidarlo como podía. La salud de Ann estaba destrozada. Once meses después, el 24 de octubre de 1826, ella falleció. Y seis meses después, su hija también murió.

No lo Encuentro

El efecto psicológico de estas pérdidas fue devastador. La auto-duda se apoderó de su mente, y se preguntó si se había convertido en misionero por ambición y fama, no por humildad y amor sacrificado. Comenzó a leer a místicos católicos como Madame Guyon, Fénelon y Thomas à Kempis, quienes lo llevaron al ascetismo solitario y a diversas formas de mortificación. Abandonó su trabajo de traducción del Antiguo Testamento, el amor de su vida, y se retiró cada vez más de las personas y de "cualquier cosa que pudiera concebirse como un apoyo al orgullo o promover su placer" (Hacia la Orilla Dorada, 387).

Hizo cavar una tumba junto a su choza y se sentó junto a ella contemplando las etapas de la disolución del cuerpo. Se retiró durante cuarenta días solo en la selva infestada de tigres y escribió en una carta que sentía una desolación espiritual total. “Dios es para mí el Gran Desconocido. Creo en él, pero no lo encuentro” (Hacia la Orilla Dorada, 391).

Su hermano Elnathan falleció el 8 de mayo de 1829, a la edad de 35 años. Paradójicamente, esto resultó ser el punto de inflexión de la recuperación de Judson, porque tuvo motivos para creer que el hermano al que había dejado en incredulidad diecisiete años antes había muerto en la fe. Durante todo el año 1830, Adoniram estaba saliendo de su oscuridad.

Una Biblia terminada y una nueva esposa

Central en las labores misioneras de Judson desde el principio, y especialmente en este momento de su vida, fue la traducción de la Biblia. En estos años de recuperación espiritual, sin esposa e hijos, se confinó a una pequeña habitación construida con el propósito de poder dedicar casi toda su energía a perfeccionar la traducción del Nuevo Testamento y avanzar con el Antiguo Testamento. A finales de 1832, se imprimieron tres mil copias del Nuevo Testamento completado. Terminó el Antiguo Testamento el 31 de enero de 1834.

Con el primer borrador de la Biblia en birmano completo, parece como si Dios hubiera sonreído a estas labores con el favor de una nueva esposa. Tres años antes, otro misionero en Birmania llamado George Boardman había fallecido. Su viuda, Sarah, se quedó en Birmania y se convirtió en una leyenda por derecho propio, adentrándose en el interior con su bebé, George. En febrero de 1834, Judson recibió una carta de Sarah. El 1 de abril, dejó Moulmein para Tavoy, decidido a cortejarla. El 10 de abril, se casaron.

Estos fueron algunos de sus momentos más felices en Birmania, pero no sin dolor, y no duraron mucho más de una década. Después de tener ocho hijos en once años, Sarah enfermó tanto que la familia decidió viajar a América con la esperanza de que el aire del mar trajera sanidad. Judson no había estado en América durante 33 años y regresaba solo por el bien de su esposa. Mientras rodeaban el cabo de África en septiembre de 1845, Sarah murió. El barco fondeó en la Isla de Santa Elena lo suficiente como para cavar una tumba, enterrar a una esposa y madre, y luego zarpar.

Esta vez, Adoniram no cayó en las profundidades de la depresión como antes. Tenía a sus hijos. Pero aún más, sus sufrimientos lo habían desvinculado de esperar demasiado en este mundo. Estaba aprendiendo a odiar su vida en este mundo sin amargura ni depresión (Juan 12:25). Y ahora, tenía una pasión: regresar y dar su vida por Birmania.

Pocos mueren tan duro

La estadía de Judson en los Estados Unidos no transcurrió según lo planeado. Para asombro de todos, se enamoró por tercera vez, esta vez de Emily Chubbuck, y se casó con ella el 2 de junio de 1846. Ella tenía 29 años; él, 57. Ella era una escritora famosa y dejó su fama y carrera de escritora para ir con Judson a Birmania. Llegaron en noviembre de 1846. Y Dios les dio cuatro de los años más felices que cualquiera de ellos había conocido.

Adoniram y Emily tuvieron un hijo. Las cosas parecían brillar, pero luego las viejas enfermedades atacaron a Adoniram una última vez. La única esperanza era enviar al desesperadamente enfermo Judson en un viaje. El 3 de abril de 1850, llevaron a Adoniram a bordo del Aristide Marie rumbo a la Isla de Mauricio con un amigo, Thomas Ranney, para cuidarlo. En su miseria, ocasionalmente era despertado por un terrible dolor que terminaba en vómitos. Una de sus últimas frases fue: “¡Qué pocos hay... que mueren tan duro!” (Hasta la Orilla Dorada, 504).

A las 4:15 de la tarde del viernes, 12 de abril de 1850, Adoniram Judson murió en el mar, lejos de toda su familia y de la iglesia birmana. Esa noche el barco se detuvo. “La tripulación se reunió en silencio. Se abrió la portezuela de babor. No hubo oraciones... El capitán dio la orden. El ataúd se deslizó por la portezuela hacia la noche” (Hasta la Orilla Dorada, 505).

Diez días después, Emily dio a luz a su segundo hijo, que murió al nacer. Cuatro meses más tarde, se enteró de que su esposo había fallecido. Regresó a Nueva Inglaterra en enero siguiente y murió de tuberculosis tres años después, a la edad de 37 años.

El Fruto de esta semilla muerta

La vida de Judson fue un grano de trigo que cayó en el suelo de Myanmar y murió, una y otra vez (Juan 12:24). El sufrimiento fue inmenso. Y también lo fue el fruto. Al girar del segundo al tercer milenio, Patrick Johnstone estimó que la Convención Bautista de Myanmar (el nuevo nombre de Birmania) tenía 3,700 congregaciones con 617,781 miembros y 1,900,000 afiliados, el fruto de esta semilla muerta.

Por supuesto, hubo otros además de Judson, cientos de otros con el tiempo. Ellos también vinieron y entregaron sus vidas. Muchos de ellos murieron mucho más jóvenes que Judson. Solo sirven para subrayar el punto. El asombroso fruto en Myanmar hoy ha crecido en el suelo del sufrimiento y la muerte de muchos misioneros, especialmente Adoniram Judson.

John Piper (@JohnPiper) es el fundador y maestro de desiringGod.org y canciller de Bethlehem College & Seminary. Durante 33 años, se desempeñó como pastor de la Iglesia Bautista de Belén en Minneapolis, Minnesota. Es autor de más de 50 libros, incluyendo Desiring God: Meditations of a Christian Hedonist y más recientemente Foundations for Lifelong Learning: Education in Serious Joy.