La Biblia fue su único delito

Artículo por John Piper

Fundador y maestro, desiringGod.org

El artículo original puede ser encontrado en: https://www.desiringgod.org/articles/the-bible-was-his-only-crime

Stephen Vaughan fue un comerciante inglés comisionado por Thomas Cromwell, consejero del rey, para encontrar a William Tyndale e informarle que el rey Enrique VIII deseaba que regresara a Inglaterra, dejando su escondite en el continente. En una carta a Cromwell fechada el 19 de junio de 1531, Vaughan escribió acerca de Tyndale estas simples palabras: "Siempre lo encuentro cantando una sola nota" (David Daniell, William Tyndale: A Biography, 217). Esa única nota era esta: ¿El Rey de Inglaterra dará su respaldo oficial a una Biblia vernácula para todos sus súbditos ingleses? Si no, Tyndale no vendría. Si sí, Tyndale se entregaría al rey y nunca escribiría otro libro.

Esta fue la pasión que impulsó su vida: ver la Biblia traducida del griego y el hebreo al inglés común, disponible para que cada persona en Inglaterra la leyera.

Cueste lo que cueste

Enrique VIII estaba enojado con Tyndale por creer y promover las enseñanzas de la Reforma de Martín Lutero. En particular, estaba enojado por el libro de Tyndale "Answer to Sir Thomas More". Thomas More era el canciller que ayudó a Enrique VIII a escribir su repudio a Lutero llamado Defensa de los Siete Sacramentos. More era completamente católico romano y radicalmente anti-Reforma, anti-Lutero y anti-Tyndale. Tyndale había sido objeto de críticas despiadadas por parte de More.

Pero a pesar de esta ira de la alta corte contra Tyndale, el mensaje del rey a Tyndale, llevado por Vaughan, fue de misericordia: "La majestuosidad real del rey está... inclinada a la misericordia, la compasión y la piedad" (William Tyndale, 216). El Tyndale de 37 años se conmovió hasta las lágrimas por esta oferta de misericordia. Había estado exiliado de su tierra natal durante siete años. Pero luego volvió a sonar su "única nota": ¿Autorizará el rey una Biblia en inglés vernáculo a partir de las lenguas originales?

El rey se negó. Y Tyndale nunca regresó a su tierra natal. En cambio, si el rey y la Iglesia católica romana no proporcionarían una Biblia impresa en inglés para que la leyera el hombre común, Tyndale lo haría, incluso si le costaba la vida, lo cual sucedió cinco años después.

El Labrador Conocerá Su Biblia

Cuando tenía 28 años en 1522, trabajaba como tutor en la casa de John Walsh en Gloucestershire, Inglaterra, pasando la mayor parte de su tiempo estudiando el Nuevo Testamento en griego de Erasmo que se había impreso apenas seis años antes.

Deberíamos detenernos aquí y dejar claro lo incendiario que fue este Nuevo Testamento en griego en la historia. David Daniell describe la magnitud de este evento:

Esta fue la primera vez que se imprimió el Nuevo Testamento en griego. No es exagerado decir que incendió Europa. Lutero lo tradujo a su famosa versión alemana de 1522. En pocos años aparecieron traducciones del griego a la mayoría de las lenguas vernáculas europeas. Fueron la verdadera base de la reforma popular. (Tyndale, Selected Writings, ix)

Todos los días, William Tyndale veía estas verdades de la Reforma con más claridad en el Nuevo Testamento en griego como sacerdote católico ordenado. Cada vez más, se hacía sospechoso en esta casa católica de John Walsh. Hombres letrados venían a cenar, y Tyndale discutía las cosas que veía en el Nuevo Testamento. John Foxe nos dice que un día, un erudito católico exasperado en la cena con Tyndale dijo: "Sería mejor que estuviéramos sin la ley de Dios que sin la del papa".

En respuesta, Tyndale pronunció sus famosas palabras: "Desafío al Papa y todas sus leyes... Si Dios perdona mi vida en muchos años, haré que un muchacho que ara con el arado conozca más de la Escritura que tú" (William Tyndale, 79).

Crescendo de Una Nota

Cuatro años después, Tyndale terminó la traducción al inglés del Nuevo Testamento en griego en Worms, Alemania, y comenzó a contrabandearlo a Inglaterra en fardos de tela. Había crecido en Gloucestershire, el condado textil, y ahora vemos para qué fue esa vuelta de la providencia. Para octubre de 1526, el libro había sido prohibido por el obispo Tunstall en Londres, pero la tirada de impresión fue de al menos tres mil ejemplares. Y los libros llegaban a la gente. En los siguientes ocho años, se imprimieron también cinco ediciones piratas.

En 1534, Tyndale publicó una revisión del Nuevo Testamento, habiendo aprendido hebreo en ese tiempo, probablemente en Alemania, lo que le ayudó a entender mejor las conexiones entre el Antiguo y el Nuevo Testamento. El biógrafo David Daniell llama a este Nuevo Testamento de 1534 "la gloria de la obra de su vida" (William Tyndale, 316). Si Tyndale "siempre cantaba una sola nota", este fue el clímax de la canción de su vida: el Nuevo Testamento en inglés, terminado y refinado.

Evangelio Libertador

Lo que impulsó a Tyndale a cantar "una sola nota" toda su vida fue la firme convicción de que todos los seres humanos estaban en esclavitud al pecado, ciegos, muertos, condenados e impotentes, y que Dios había actuado en Cristo para proporcionar salvación por gracia mediante la fe. Esto es lo que yacía oculto en las Escrituras latinas y el sistema de penitencia y mérito de la iglesia. La Biblia debía ser traducida por el bien del evangelio liberador y vivificante.

Solo hay una esperanza para nuestra liberación de las ataduras del pecado y la condena eterna, decía Tyndale: "Ninguna criatura puede desatar los lazos, solo la sangre de Cristo" (Selected Writings, 40).

Por gracia... somos arrancados de Adán, la raíz de todo mal, e injertados en Cristo, la raíz de todo bien. En Cristo, Dios nos amó, a sus elegidos y escogidos, antes de que el mundo comenzara y nos reservó para el conocimiento de su Hijo y de su santo evangelio; y cuando el evangelio nos es predicado, abre nuestros corazones y nos da gracia para creer, y pone en nosotros el espíritu de Cristo: y lo conocemos como nuestro Padre más misericordioso, y consentimos en la ley y la amamos internamente en nuestro corazón, y deseamos cumplirla y nos entristecemos porque no lo hacemos. (Selected Writings, 37)

Esta es la respuesta a cómo William Tyndale logró lo que hizo al traducir el Nuevo Testamento y escribir libros que prendieron fuego a Inglaterra con la fe reformada. Trabajó con diligencia, como el artista más hábil, en la artesanía de la traducción convincente, y sintió una profunda pasión por las grandes verdades doctrinales del evangelio de la gracia soberana.

El hombre está perdido, espiritualmente muerto, condenado. Dios es soberano; Cristo es suficiente. La fe lo es todo. La traducción bíblica y la verdad bíblica eran inseparables para Tyndale, y al final fue la verdad, especialmente la verdad de la justificación por la fe sola, la que encendió Gran Bretaña con el fuego reformado y luego llevó la sentencia de muerte a este traductor de la Biblia.

Quemado por la Biblia

Es casi incomprensible para nosotros hoy en día lo ferozmente que la Iglesia Católica Romana se opuso a la traducción de las Escrituras al inglés. Tyndale, quien escapó de Londres al continente europeo en 1524, observó una creciente ola de persecución y sintió el dolor de ver a jóvenes quemados vivos por convertirse al leer su traducción y sus libros.

Su amigo más cercano, John Frith, fue arrestado en Londres, juzgado por Thomas More y quemado vivo el 4 de julio de 1531, a la edad de 28 años. Richard Bayfield dirigía los barcos que llevaban los libros de Tyndale a Inglaterra. Fue traicionado y arrestado, y More escribió el 4 de diciembre de 1531, que Bayfield "el monje y apóstata [fue] bien y merecidamente quemado en Smythfelde" (Brian Moynahan, God’s Bestseller, 260).

Tres semanas después, el mismo final le llegó a John Tewkesbury. Se convirtió al leer la Parábola del Dinero Malhabido de Tyndale, que defendía la justificación solo por la fe. Fue azotado en el jardín de More y le apretaron la frente con cuerdas hasta que le salió sangre de los ojos. Luego lo enviaron a la Torre, donde fue torturado hasta quedar lisiado. Finalmente, lo quemaron vivo. More "se alegró de que su víctima ahora estuviera en el infierno, donde Tyndale 'probablemente lo encontrará cuando se encuentren'" (God’s Bestseller, 261).

Cuatro meses después, James Bainham siguió en las llamas en abril de 1532. Se puso de pie durante la misa en la iglesia de San Agustín en Londres, levantó una copia del Nuevo Testamento de Tyndale y suplicó al pueblo que muriera antes que negar la palabra de Dios. Eso prácticamente fue firmar su sentencia de muerte. A estos se suman Thomas Bilney, Thomas Dusgate, John Bent, Thomas Harding, Andrew Hewet, Elizabeth Barton y otros, todos quemados vivos por compartir las opiniones de William Tyndale sobre las Escrituras y la fe reformada.

Tyndale el fugitivo

¿Qué le costó a William Tyndale, bajo estas circunstancias hostiles, permanecer fiel a su llamado como traductor de la Biblia y escritor de la fe reformada?

Huyó de su tierra natal en 1524 y fue quemado en la hoguera en 1536. Nos da alguna visión de esos doce años como fugitivo en Alemania y los Países Bajos en una de las muy pocas descripciones personales que tenemos, de la carta de Stephen Vaughan en 1531. Se refiere a

"...mis penas... mi pobreza... mi exilio de mi país natal y la amarga ausencia de mis amigos... mi hambre, mi sed, mi frío, el gran peligro que me rodea por todas partes y, finalmente... innumerables otras luchas duras y agudas que sufro." (William Tyndale, 213)

Todas estas penurias llegaron a su clímax el 21 de mayo de 1535, en medio de los grandes trabajos de traducción del Antiguo Testamento de Tyndale. Podemos sentir algo de la fealdad de lo que sucedió en las palabras de Daniell: "La malicia, la autocompasión, la villanía y el engaño estaban a punto de destruirlo todo. Estos males llegaron a la Casa Inglesa [en Amberes], completamente no invitados, en forma de un inglés flagrante, Henry Philips" (William Tyndale, 361). Philips se ganó la confianza de Tyndale durante algunos meses y luego lo traicionó a las autoridades, que lo encerraron en el Castillo de Vilvorde, a seis millas al norte de Bruselas. Aquí Tyndale permaneció durante los últimos dieciocho meses de su vida.

Costo de difundir el Evangelio

El veredicto de Tyndale fue sellado en agosto de 1536. Fue formalmente condenado como hereje y degradado del sacerdocio. Luego, a principios de octubre (tradicionalmente el 6 de octubre), lo ataron a la estaca y luego fue estrangulado por el verdugo, para después ser consumido por el fuego. Foxe informa que sus últimas palabras fueron: "¡Señor, abre los ojos del rey de Inglaterra!" Tenía 42 años, nunca se casó y nunca fue enterrado.

Sus palabras finales para nosotros son claras a partir de su vida y sus escritos. Seguir el llamado de Dios para llevar a cabo la difusión de su evangelio salvador a menudo es muy costoso. Lo dejaré hablar con sus propias palabras de su libro La obediencia de un hombre cristiano:

"Si Dios promete riquezas, el camino hacia ellas es la pobreza. A aquel a quien ama, lo castiga; a quien exalta, lo derriba; a quien salva, primero lo condena. Si promete vida, primero la mata; cuando construye, primero lo destruye todo. No es un parcheador; no puede construir sobre el fundamento de otro hombre. No trabajará hasta que todo esté más allá del remedio y se haya llevado a tal caso que los hombres puedan ver cómo su mano, su poder, su misericordia, su bondad y su verdad han obrado juntos. No permitirá que ningún hombre comparta con él su alabanza y gloria." (6)

Así que la última palabra de Tyndale para nosotros sea la última palabra que envió a su mejor amigo, John Frith, en una carta justo antes de que Frith fuera quemado vivo por creer y hablar la verdad de las Escrituras (registrado en el Libro de los Mártires de Foxe):

"Por esto hemos percibido amor, que él ha entregado su vida por nosotros; por lo tanto, también debemos entregar nuestras vidas por los hermanos... Que tu cuerpo no desfallezca... Si el dolor está por encima de tu fuerza, recuerda, todo lo que pidas en mi nombre, te lo daré. Y ora a nuestro Padre en ese nombre, y él aliviará tu dolor o lo acortará... Amén."

John Piper (@JohnPiper) es el fundador y maestro de desiringGod.org y canciller de Bethlehem College & Seminary. Durante 33 años, se desempeñó como pastor de la Iglesia Bautista de Belén en Minneapolis, Minnesota. Es autor de más de 50 libros, incluyendo Desiring God: Meditations of a Christian Hedonist y más recientemente Foundations for Lifelong Learning: Education in Serious Joy.