"sU cabeza y su corazón eran de dios"

Artículo por John Piper

Fundador y maestro, desiringGod.org

El artículo original puede ser encontrado en: https://www.desiringgod.org/articles/his-head-and-heart-were-gods

Si se observa a Jonathan Edwards desde el ángulo incorrecto, todo está mal. Algunas personas lo ven como un gran pensador, escritor y predicador del siglo XVIII, y hasta ahí llegan.

Pero el pensamiento, la escritura y la predicación de Edwards son lo que son por lo que él era. Y nos beneficiaremos más si vemos algo de lo que John De Witt quiso decir cuando escribió: “[Edwards] era más grande en su atributo de espiritualidad dominante, permeante e irradiadora” (citado en Jonathan Edwards, xvii). Detrás de la grandeza de su pensamiento estaba la grandeza de su alma. Y su alma era grande porque estaba llena de la plenitud de Dios. En nuestra época, necesitamos ver a su Dios, y el alma que vio a este Dios.

Matrimonio y Llamado al Ministerio

Jonathan Edwards nació el 5 de octubre de 1703 en Windsor, Connecticut. Fue el único hijo varón entre los once hijos de Timothy Edwards, el pastor congregacional local. La tradición cuenta que Timothy solía decir que Dios lo había bendecido con sesenta pies de hijas. Enseñó latín a su hijo cuando Jonathan tenía seis años y lo envió a Yale a los doce. La escuela tenía quince años en ese momento y luchaba por mantenerse a flote. Sin embargo, se convirtió en un lugar de emocionante crecimiento intelectual para Jonathan.

Edwards se graduó de Yale en 1720, dio el discurso de despedida en latín y luego continuó sus estudios allí durante dos años más mientras se preparaba para el ministerio. A los diecinueve años, recibió la licencia para predicar y asumió un pastorado en la Iglesia Presbiteriana Escocesa en Nueva York durante ocho meses, desde agosto de 1722 hasta abril de 1723.

En el verano de 1723, entre su primer corto pastorado y su regreso a Yale, se enamoró de Sarah Pierrepont. Cuatro años después, el 28 de julio de 1727, se casaron. Él tenía 23 años y ella 17. En los siguientes 23 años, tuvieron once hijos propios, ocho hijas y tres hijos.

En 1727, Edwards se convirtió en el pastor de la prestigiosa iglesia de Northampton, una iglesia que pastorearía durante los siguientes 23 años. Era una iglesia congregacional tradicional que tenía 620 miembros en 1735. Durante su ministerio en esta iglesia, Edwards ofrecía los habituales mensajes de dos horas dos veces a la semana, catequizaba a los niños, aconsejaba a las personas en privado y dedicaba trece o catorce horas diarias a su estudio.

Despierto en el bosque

A pesar de su racionalismo, Edwards tenía una buena dosis de lo romántico y místico en él. Escribió en su diario: "A veces, en días despejados, me encuentro más particularmente dispuesto a contemplar las glorias del mundo que a entregarme al estudio de la religión seria" (citado en *Marriage to a Difficult Man*, 22). Edwards realmente creía que "los cielos proclaman la gloria de Dios" (Salmo 19:1). Describe una de sus experiencias en la naturaleza de la siguiente manera:

"Una vez, mientras salía al bosque por mi salud en 1737, habiendo descendido de mi caballo en un lugar retirado, como era mi costumbre, para caminar en contemplación divina y oración, tuve una visión, que para mí fue extraordinaria, de la gloria del Hijo de Dios como Mediador entre Dios y el hombre, y su maravillosa, grande, completa, pura y dulce gracia y amor y condescendencia mansa y suave. Esta gracia que parecía tan calma y dulce también parecía grande sobre los cielos. La persona de Cristo apareció inexpresablemente excelente, con una excelencia lo suficientemente grande como para absorber todo pensamiento y concepción, que continuó, según puedo juzgar, alrededor de una hora; lo que me mantuvo la mayor parte del tiempo en un torrente de lágrimas, llorando en voz alta." (Memorias de Jonathan Edwards, xvii)

Con tales reflexiones en nuestros oídos, no es tan difícil creer las palabras de Elisabeth Dodds cuando dice: "La imagen mítica de él es la del teólogo severo. En realidad, fue un amante tierno y un padre cuyos hijos parecían genuinamente encariñados con él" (Marriage to a Difficult Man, 7).

Límites de la piedad

Hay otros aspectos de la vida de Edwards que no encajan con su "imagen mítica", incluso si se amplía el enfoque para ver su ternura. Por ejemplo, la libertad de Edwards respecto a la conformidad con el mundo caído no incluía la libertad de poseer esclavos. La erradicación de la esclavitud en el cuerpo de Cristo, hacia la cual Dios había señalado en el Nuevo Testamento (Mateo 7:12; 23:8–12; Romanos 10:12; 1 Corintios 12:13; Gálatas 3:28; 5:14; Filipenses 2:3–4; Colosenses 3:11; Filemón 16; Apocalipsis 5:9–10), era algo que se había retrasado demasiado.

Edwards no vio esto. En su mente, el Nuevo Testamento simplemente enseñaba que los esclavos debían ser bienvenidos en la plena membresía de la iglesia y tratados con amabilidad y sin crueldad. Su "sirvienta", Leah, fue bautizada en la iglesia de Edwards en Northampton en 1736 y su nombre aparece en la lista de miembros de pleno derecho (Edwards Encyclopedia, 535).

Podemos preguntarnos (y esperar) que había una trayectoria en la mente y el corazón de Edwards que, si hubiera vivido más de 54 años, podría haberlo llevado a pensar de manera diferente. Es sugestivo, por ejemplo, que sus últimos años trabajando entre los indígenas "lo convencieron de que algunos indígenas eran mejores cristianos que muchos colonos blancos que conocía, y se convirtió en un fuerte defensor de sus derechos" (536).

Uno espera que Edwards finalmente haya sacado de su propio entendimiento de la verdadera virtud lo que otros hicieron. Por ejemplo, su hijo, Jonathan Jr., y Lemuel Haynes, un ex esclavo y admirador de Edwards, ambos utilizaron la propia teología de Edwards para sustentar sus convicciones abolicionistas.

Los defectos de Edwards son parte de cuestiones más amplias sobre (1) por qué los cristianos no se santifican más rápidamente y de manera más completa, (2) cómo nuestro pecado, finitud, antecedentes familiares y cultura nos ciegan ante realidades importantes, y (3) cómo debemos aprender de "héroes" cuyas vidas no son enteramente ejemplares. Este no es el lugar para lidiar con estas preguntas, pero te señalaría un mensaje útil sobre Edwards y la esclavitud de Thabiti Anyabwile, y un breve video y podcast que hice sobre estos temas.

Despedida deshonrosa

En 1750, Edwards fue despedido de forma deshonrosa de su pastorado en Northampton, principalmente debido a un desacuerdo sobre la Cena del Señor. El anterior pastor de la iglesia (el abuelo de Edwards) creía que las personas podían tomar la comunión con la esperanza de obtener la conversión a través de ella. Para la primavera de 1749, se hizo conocido que Edwards había llegado a rechazar este punto de vista. Edwards escribió un tratado detallado defendiendo su posición, pero el tratado apenas fue leído, y hubo un clamor general para que fuera despedido.

Después de casi un año de controversia estresante, la decisión de su despido se leyó a la congregación el 22 de junio de 1750. Edwards tenía 46 años y debía mantener a nueve hijos; el menor, su hijo Pierrepont, había nacido tres meses antes de su despido.

A principios de diciembre de 1750, la iglesia en Stockbridge, Massachusetts, a unos cuarenta kilómetros al oeste de Northampton y una aldea fronteriza en el borde de la Nueva Inglaterra asentada, llamó a Edwards para considerar ser su pastor. El 8 de agosto de 1751, fue instalado como pastor de la pequeña iglesia compuesta por colonos e indios.

En Northampton, Edwards había estado económicamente bien, recibiendo (en sus propias palabras) "el salario más alto de cualquier ministro rural en Nueva Inglaterra". Pero en Stockbridge, se vio tan presionado por la falta de fondos antes de vender su casa en Northampton, que le faltaba el papel necesario para escribir. La misión y la iglesia en Stockbridge estaban plagadas de problemas que requerían la atención de Edwards. Se necesitaba construir una casa, se debían preparar y predicar sermones, abordar preocupaciones especiales de los conversos indios (por ejemplo, el tema del idioma y qué tipo de escuelas proporcionar), reconciliar a las partes, y confrontar el mal uso de los fondos de la misión. Edwards se dedicó a estos deberes con fidelidad.

Presidente Edwards

Sin embargo, me atrevería a decir que los propósitos mayores de Dios en esta extraña y dolorosa providencia del traslado de Edwards a Stockbridge se encuentran en el pensamiento y la escritura que Edwards realizó en esos siete años. Cuatro de los libros más pesados e influyentes de Edwards fueron escritos entre los años 1752 y 1757: "La libertad de la voluntad," "El fin por el cual Dios creó el mundo," "La naturaleza de la verdadera virtud," y "La gran doctrina cristiana del pecado original." Paul Ramsey dice que "no están totalmente inmerecidos de tan altos elogios como 'cuatro de las obras más capaces y valiosas que posee la Iglesia de Cristo'" (La libertad de la voluntad, 8).

Cuatro meses después de completar la última de estas cuatro grandes obras, el 24 de septiembre de 1757, el yerno de Edwards y presidente del Colegio de Princeton, Aaron Burr, falleció. (Burr era el padre de Aaron Burr, Jr., el político que disparó a Alexander Hamilton en un famoso duelo). Dos días después, la "corporación del colegio" se reunió y "eligió a Edwards como su sucesor." Edwards se mostró "no poco sorprendido" al recibir la noticia de que había sido elegido presidente de Princeton, si aceptaba. Aunque Edwards respondió con serias dudas, cerró la carta con la promesa de buscar consejo y tomar el asunto en serio.

El consejo consultivo se llevó a cabo el 4 de enero de 1758 en Stockbridge y decidió que era deber de Edwards aceptar el llamado. Cuando se le comunicó la decisión, "se echó a llorar ante la situación, lo cual era muy inusual para él en presencia de otros" (Memorias de Jonathan Edwards, clxxvii). Protestó porque pasaron por alto sus argumentos demasiado fácilmente, pero al final cedió. La sociedad misionera con la que sirvió le dio su permiso, y se fue a Princeton en enero, con planes de trasladar a su familia en primavera.

Dios bueno, nube oscura

El 13 de febrero de 1758, un mes después de asumir la presidencia de Princeton, Edwards fue inoculado contra la viruela. El efecto fue opuesto al esperado. Las pústulas en su garganta se volvieron tan grandes que no podía ingerir líquidos para combatir la fiebre. Cuando supo que no había duda de que estaba muriendo, llamó a su hija Lucy, la única de su familia en Princeton, y le dio sus últimas palabras. No hubo quejas por ser llevado en la plenitud de su vida con sus grandes sueños de escritura sin cumplir, sino que, con confianza en la buena soberanía de Dios, habló palabras de consuelo a su familia:

Querida Lucy, me parece que es la voluntad de Dios que debo dejarte pronto; por lo tanto, envía mi más cariñoso amor a mi querida esposa y dile que la unión poco común que ha existido entre nosotros ha sido de tal naturaleza que confío en que es espiritual y, por lo tanto, continuará para siempre. Y espero que ella se sostenga bajo tan gran prueba y se someta con alegría a la voluntad de Dios. Y en cuanto a mis hijos, ahora deben quedar huérfanos de padre, lo cual espero que sea un incentivo para que todos busquen a un padre que nunca les fallará.

Murió el 22 de marzo de 1758. Su médico escribió la difícil carta a su esposa, quien aún estaba en Stockbridge. Ella estaba bastante enferma cuando llegó la carta, pero el Dios que sostenía su vida era el Dios que predicaba Jonathan Edwards. Así que el 3 de abril le escribió a su hija Esther:

¿Qué puedo decir? Un Dios santo y bueno nos ha cubierto con una nube oscura. ¡Oh, que podamos besar la vara y poner nuestras manos sobre nuestras bocas! El Señor lo ha hecho, me ha hecho adorar su bondad por haberlo tenido tanto tiempo. Pero mi Dios vive; y él tiene mi corazón. ¡Oh, qué legado nos ha dejado mi esposo y su padre! Todos estamos entregados a Dios: y allí estoy y me encanta estar.

Tu siempre afectuosa madre, Sarah Edwards

Hacia el Sol y el Océano

Así terminó la vida terrenal de uno cuya pasión por la supremacía de Dios quizás fue insuperable en la historia de la iglesia. La búsqueda fue vehemente porque sabía lo que estaba en juego y sabía que ningún conocimiento meramente especulativo o racional de Dios salvaría su alma o bendeciría a la iglesia. Toda su energía se enfocó en servir al verdadero fin de todas las cosas: la manifestación de la gloria de Dios en una visión espiritual y el disfrute de esa gloria.

El disfrute de [Dios] es la única felicidad con la que nuestras almas pueden sentirse satisfechas. Ir al cielo, disfrutar plenamente de Dios, es infinitamente mejor que las más placenteras comodidades aquí. Padres y madres, esposos, esposas, hijos o la compañía de amigos terrenales son solo sombras; pero Dios es la sustancia. Estos son solo rayos dispersos, pero Dios es el sol. Estos son solo arroyos, pero Dios es el océano.

John Piper (@JohnPiper) es el fundador y maestro de desiringGod.org y canciller de Bethlehem College & Seminary. Durante 33 años, se desempeñó como pastor de la Iglesia Bautista de Belén en Minneapolis, Minnesota. Es autor de más de 50 libros, incluyendo Desiring God: Meditations of a Christian Hedonist y más recientemente Foundations for Lifelong Learning: Education in Serious Joy.