""Su alegría obstinada derribó la esclavitud.""

Artículo por John Piper

Fundador y maestro, desiringGod.org

El artículo original puede ser encontrado en: https://www.desiringgod.org/articles/his-stubborn-joy-brought-slavery-down

Contra grandes obstáculos, William Wilberforce, un miembro evangélico del Parlamento, luchó por la abolición del comercio de esclavos africanos y contra la esclavitud misma hasta que ambas fueran ilegales en el Imperio Británico.

La batalla consumió casi cuarenta y seis años de su vida (desde 1787 hasta 1833). Las derrotas y contratiempos en el camino habrían llevado al político común a abrazar una causa más popular. Aunque nunca perdió una elección parlamentaria desde los veintiún años hasta los setenta y cuatro, la causa de abolir el comercio de esclavos fue derrotada once veces antes de su aprobación en 1807. Y la lucha por la abolición de la esclavitud misma no logró una victoria decisiva hasta tres días antes de su muerte en 1833. ¿Cuáles eran las raíces de la resistencia de este hombre en la causa de la justicia pública?

Político Amante de las Fiestas

Wilberforce nació el 24 de agosto de 1759 en Hull, Inglaterra. Admiraba a George Whitefield, John Wesley y John Newton cuando era niño. Pero pronto dejó atrás toda influencia de los evangélicos. De sus años escolares posteriores, dijo: "No hice nada en absoluto". Ese estilo de vida continuó durante sus años en el St. John's College en Cambridge. Pudo vivir con la riqueza de sus padres y salir adelante con poco trabajo. Perdió todo interés en la religión bíblica y le encantaba circular entre la élite social.

Por diversión, Wilberforce se postuló para el escaño en la Cámara de los Comunes por su ciudad natal de Hull en 1780, cuando tenía veintiún años. Gastó £8,000 en la elección. El dinero y su increíble don para hablar triunfaron sobre sus oponentes. Wilberforce comenzó su carrera política de cincuenta años como un incrédulo de clase alta amante de las fiestas y las noches tardías.

El Gran Cambio

Durante las largas vacaciones cuando el Parlamento no estaba en sesión, a veces Wilberforce viajaba con amigos o familiares. En el invierno de 1784, cuando tenía veinticinco años, impulsivamente invitó a Isaac Milner, su antiguo maestro y amigo de la escuela de gramática, quien ahora era tutor en Queens College, Cambridge, a acompañarlo a él, su madre y su hermana a la Riviera Francesa. Para su asombro, Milner resultó ser un cristiano convencido sin ninguno de los estereotipos que Wilberforce había construido contra los evangélicos. Pasaron horas hablando sobre la fe cristiana.

El verano siguiente, Wilberforce viajó nuevamente con Milner, y discutieron el Nuevo Testamento en griego durante horas. Lentamente, su "asentimiento intelectual se convirtió en una convicción profunda" (William Wilberforce, 37). Una de las primeras manifestaciones de lo que él llamó "el gran cambio" —la conversión— fue el desprecio que sentía por su riqueza y el lujo en el que vivía, especialmente en estos viajes entre sesiones parlamentarias. Parece que casi de inmediato, al comienzo de su vida cristiana, se sembraron semillas de la pasión posterior por ayudar a los pobres y convertir toda su riqueza heredada y su natural posición privilegiada en un medio para bendecir a los oprimidos.

Esclavitud y Modales

Un año después de su conversión, el aparente llamado de Dios en su vida se había vuelto claro para él. El 28 de octubre de 1787, escribió en su diario: "Dios Todopoderoso me ha presentado dos grandes objetivos, la supresión del comercio de esclavos y la reforma de las costumbres [morales]" (La Vida de William Wilberforce, 69).

Poco después de Navidad, en 1787, unos días antes del receso parlamentario, Wilberforce anunció en la Cámara de los Comunes que al inicio de la nueva sesión presentaría una moción para la abolición del comercio de esclavos. Pasarían veinte años antes de que pudiera convencer a la Cámara de los Comunes y a la Cámara de los Lores para poner en ley la abolición. Pero cuanto más estudiaba el asunto y más oía sobre las atrocidades, más decidido se volvía.

En mayo de 1789 habló ante la Cámara sobre cómo llegó a su convicción: "Les confieso que, tan enormes, tan terribles, tan irremediables parecían su maldad que mi propia mente estaba completamente decidida por la Abolición. . . . Que las consecuencias fueran las que fueran, desde este momento decidí que no descansaría hasta haber logrado su abolición" (La Vida de William Wilberforce, 56).

283 Aprobaciones

Por supuesto, la oposición que duró veinte años se debía a los beneficios financieros de la esclavitud para los comerciantes y para la economía británica. No podían concebir ninguna forma de producción sin mano de obra esclava. Esto significaba que la vida de Wilberforce estuvo amenazada más de una vez. Además del daño físico, hubo la dolorosa pérdida de amigos. Algunos ya no luchaban con él y se distanciaban. Luego estaba la enorme presión política para retroceder debido a las ramificaciones políticas internacionales. Este tipo de argumentos financieros y políticos mantuvieron cautivo al Parlamento durante décadas.

Pero la victoria llegó en 1807. La visión moral y el impulso político para la abolición finalmente se volvieron irresistibles. En un momento dado, "la Cámara se levantó casi en su totalidad y se volvió hacia Wilberforce en un estallido de aclamaciones parlamentarias. De repente, sobre el estruendo de los 'Escucha, escucha', y completamente fuera de orden, tres hurras resonaron y resonaron mientras él permanecía sentado, con la cabeza inclinada, las lágrimas corriendo por su rostro" (La Vida de William Wilberforce, 211).

A las 4:00 am, el 24 de febrero de 1807, la Cámara se dividió: Aprobaciones, 283, Negativas, 16, Mayoría a favor de la abolición, 267. Y el 25 de marzo de 1807, se declaró el asentimiento real. Uno de los amigos de Wilberforce escribió: "[Wilberforce] lo atribuye a la intervención inmediata de la Providencia". En esa hora temprana de la mañana, Wilberforce se volvió hacia su mejor amigo y colega, Henry Thornton, y dijo: "Bueno, Henry, ¿qué aboliremos ahora?" (La Vida de William Wilberforce, 212).

Nunca en silencio

Por supuesto, la batalla no había terminado. Y Wilberforce luchó hasta su muerte 26 años después, en 1833. No solo fue controvertida y difícil la implementación de la ley de abolición, sino que todo lo que hizo fue abolir el comercio de esclavos, no la esclavitud misma. Esa se convirtió en la siguiente gran causa.

En 1821, Wilberforce reclutó a Thomas Fowell Buxton para continuar la lucha, y desde la barrera, anciano y frágil, lo animó. Tres meses antes de su muerte en 1833, Wilberforce fue persuadido de proponer una última petición contra la esclavitud. "Nunca había pensado en aparecer en público nuevamente, pero nunca se dirá que William Wilberforce está en silencio mientras los esclavos requieran su ayuda" (William Wilberforce, 90).

El voto decisivo de victoria para ese evento se produjo el 26 de julio de 1833, solo tres días antes de que muriera Wilberforce. La esclavitud misma fue prohibida en las colonias británicas. "Es un hecho singular", dijo Buxton, "que en la misma noche en que estábamos comprometidos con éxito en la Cámara de los Comunes, al aprobar la cláusula de la Ley de Emancipación, una de las cláusulas más importantes jamás promulgadas... el espíritu de nuestro amigo dejó el mundo. El día que marcó el final de sus labores fue el final de su vida" (William Wilberforce, 91).

Feliz como un niño

¿Qué impulsaba a Wilberforce? ¿Qué lo hizo perseverar en la causa de la justicia pública a través de décadas de fracasos, difamaciones y amenazas?

Por supuesto, debemos rendir el debido respeto al poder de la camaradería en la causa de la justicia. Muchas personas asocian el nombre de Wilberforce con el término "Secta de Clapham". El grupo al que se refería estaba "etiquetado como 'los Santos' por sus contemporáneos en el Parlamento, algunos lo expresaban con desprecio, mientras que otros lo hacían con profunda admiración" (Character Counts, 72). Juntos lograron más de lo que cualquiera podría haber hecho solo. "William Wilberforce es prueba de que un hombre puede cambiar su época, aunque no pueda hacerlo solo" (William Wilberforce, 88).

Pero hay una raíz más profunda de la resistencia de Wilberforce que la camaradería. Es la raíz de la alegría infantil y olvidada de uno mismo en Cristo. Los testimonios y evidencias de esto en la vida de Wilberforce son muchos. Una cierta señorita Sullivan escribió a un amigo sobre Wilberforce alrededor de 1815: "Por el tono de su voz y la expresión de su rostro mostraba que la alegría era la característica predominante de su propia mente, una alegría que surgía de la confianza total en los méritos del Salvador y del amor a Dios y al hombre... Su alegría era bastante penetrante" (William Wilberforce, 87).

Otro de sus contemporáneos, James Stephen, recordó después de la muerte de Wilberforce: "Al estar él mismo entretenido e interesado por todo, cualquier cosa que dijera se volvía entretenida o interesante... Su presencia era tan fatal para la apatía como para la inmoralidad. Su alegría era tan irresistible como la primera risa de la infancia" (William Wilberforce, 185).

Aquí está una gran clave de su perseverancia y efectividad. Su presencia era "fatal para la apatía... [y] la inmoralidad". En otras palabras, su alegría indomable movía a otros a ser felices y buenos. Él comentó en su libro Una visión práctica del cristianismo: "El camino de la virtud es también el de un interés real y de un disfrute sólido" (12). En otras palabras, "Hay más dicha en dar que en recibir" (Hechos 20:35). Se sustentaba a sí mismo y influía en los demás con su alegría. Si un hombre puede robarte la alegría, puede robarte tu utilidad. La alegría de Wilberforce era indomable, y por lo tanto, fue un cristiano y político convincente toda su vida. Esta fue la sólida raíz de su resistencia.

Doctrinas Peculiares, Verdades Gigantescas

Si su alegría infantil, olvidadiza de sí misma e indomable era una raíz vital para su resistencia en la lucha de toda la vida por la abolición, ¿qué, podríamos preguntar, es la raíz de esa raíz? ¿O cuál fue el terreno sólido donde se plantó la raíz?

La carga principal del libro de Wilberforce, Una Visión Práctica del Cristianismo, es mostrar que el verdadero cristianismo, que consiste en afectos espirituales nuevos e indomables por Cristo, está arraigado en las grandes doctrinas de la Biblia sobre el pecado y Cristo y la fe. "Que aquel que desee abundar y crecer en este principio cristiano, esté muy familiarizado con las grandes doctrinas del Evangelio" (170). "De la negligencia de estas doctrinas peculiares surgen los principales errores prácticos de la mayoría de los cristianos profesos. Estas verdades gigantescas, mantenidas en vista, pondrían en vergüenza la pequeñez de su moralidad enana... Todo el superestructura de la moral cristiana se basa en su base profunda y amplia" (166-67).

Existe una "armonía perfecta entre las principales doctrinas y los preceptos prácticos del cristianismo". Y así es un "hábito fatal" - tan común en su época y en la nuestra - "considerar la moral cristiana como distinta de las doctrinas cristianas" (198).

Cristo Nuestra Justicia

Más específicamente, es el logro de Dios a través de la muerte de Cristo lo que está en el centro de "estas grandes verdades", que lleva a la reforma personal y política de la moral. La alegría indomable que triunfa en tiempos de tentación y prueba tiene sus raíces en la cruz de Cristo. Si queremos luchar por la alegría y perseverar hasta el final en nuestra lucha contra el pecado, debemos conocer y abrazar el pleno significado de la cruz.

Desde el comienzo de su vida cristiana en 1785 hasta su muerte en 1833, Wilberforce vivió de "las grandes doctrinas del evangelio", especialmente la doctrina de la justificación por la fe sola basada en la sangre y la justicia de Jesucristo. Aquí es donde alimentaba su alegría. Debido a estas verdades, "cuando todo a su alrededor es oscuro y tormentoso, puede levantar un ojo al Cielo, radiante de esperanza y brillante de gratitud" (Una Visión Práctica del Cristianismo, 173). La alegría del Señor se convirtió en su fortaleza (Nehemías 8:10). Y con esta fortaleza continuó en la causa de abolir el comercio de esclavos hasta obtener la victoria.

Por lo tanto, en todo nuestro celo hoy por la armonía racial, o la santidad de la vida humana, o la construcción de una cultura moral, no olvidemos estas lecciones: nunca minimices el lugar central de la doctrina centrada en Dios y exaltadora de Cristo. Trabajemos para ser indomablemente alegres en todo lo que Dios es para nosotros en Cristo confiando en su gran obra terminada. Y nunca estemos ociosos en hacer el bien, para que los hombres vean nuestras buenas obras y den gloria a nuestro Padre que está en el cielo (Mateo 5:16).

John Piper (@JohnPiper) es el fundador y maestro de desiringGod.org y canciller de Bethlehem College & Seminary. Durante 33 años, se desempeñó como pastor de la Iglesia Bautista de Belén en Minneapolis, Minnesota. Es autor de más de 50 libros, incluyendo Desiring God: Meditations of a Christian Hedonist y más recientemente Foundations for Lifelong Learning: Education in Serious Joy.