Tomó las armas contra el liberalismo

Artículo por John Piper

Fundador y maestro, desiringGod.org

El artículo original puede ser encontrado en: https://www.desiringgod.org/articles/he-took-up-arms-against-liberalism

En la víspera de Año Nuevo de 1936, en un hospital católico en Bismarck, Dakota del Norte, J. Gresham Machen estaba a un día de la muerte a la edad de 55 años. Era el receso de Navidad en el Seminario Westminster en Filadelfia, donde enseñaba el Nuevo Testamento. Sus colegas habían dicho que lucía "letalmente cansado" al final del período. Pero en lugar de descansar, había tomado el tren desde Filadelfia hasta los vientos de 20 grados bajo cero de Dakota del Norte para predicar en algunas iglesias presbiterianas a solicitud del pastor Samuel Allen.

Tenía neumonía y apenas podía respirar. El pastor Allen vino a orar por él el último día de 1936, y Machen le habló de una visión que había tenido de estar en el cielo. "Sam, fue glorioso. Fue glorioso", dijo. Y un poco después agregó: "Sam, ¿no es grandiosa la fe reformada?"

Al día siguiente, Año Nuevo de 1937, reunió fuerzas para enviar un telegrama a John Murray, su amigo y colega en Westminster. Fue su última palabra registrada: "Estoy tan agradecido por la obediencia activa de Cristo. No hay esperanza sin ella". Murió alrededor de las 7:30 de esa tarde.

Presbiteriano Insubordinado

Machen fue cortado en medio de una gran obra: el establecimiento del Seminario Westminster y la Iglesia Ortodoxa Presbiteriana. No había planeado fundar un seminario o una nueva iglesia. Pero dado quién era y por lo que luchaba, y lo que estaba sucediendo en Princeton, donde había enseñado durante 23 años, y en la Iglesia Presbiteriana de los Estados Unidos, era casi inevitable.

Westminster Seminary tenía siete años cuando Machen murió. La Iglesia Ortodoxa Presbiteriana tenía seis meses. La ocasión para comenzar una nueva iglesia presbiteriana frente a la enorme Iglesia Presbiteriana de los Estados Unidos fue que el 29 de marzo de 1935, la Presbiterio de Machen en Trenton, Nueva Jersey, lo encontró culpable de insubordinación a las autoridades de la iglesia y lo despojó de su ordenación.

La razón del cargo de insubordinación fue que Machen había fundado una junta independiente de misiones extranjeras en junio de 1933 para protestar por el hecho de que la Junta de Misiones Extranjeras Presbiterianas respaldaba un informe de laicos (llamado Rethinking Missions) que Machen dijo que era "de principio a fin un ataque a la fe cristiana histórica" (J. Gresham Machen: A Biographical Memoir, 475).

Señaló que la junta apoyaba a misioneros como Pearl Buck en China, quienes representaban el tipo de actitud evasiva y no comprometida hacia la verdad cristiana que Machen pensaba que estaba destruyendo la iglesia y su testimonio. Ella dijo, por ejemplo, que si alguien existiera que pudiera crear a una persona como Cristo y retratarlo para nosotros, "entonces Cristo vivió y vive, ya sea que fuera una vez un cuerpo y un alma, o si es la esencia de los sueños más elevados de los hombres" (474).

Así, Machen se vio forzado por su propia conciencia a lo que la iglesia consideraba la más grave insubordinación y desobediencia a sus votos de ordenación. De ahí el comienzo de la Iglesia Ortodoxa Presbiteriana.

"El Seminario de Princeton está muerto"

Unos años antes, Machen había dejado el Seminario de Princeton para fundar Westminster Seminary. Esta vez no lo echaron, pero eligió libremente irse cuando los órganos directivos del seminario fueron reorganizados para que la junta conservadora de directores pudiera diluirse con liberales más en sintonía con la denominación en su conjunto.

En los ojos de Machen, el Seminario de Princeton había muerto, y de las cenizas pretendía preservar la tradición de Charles Hodge y Benjamin Warfield. Así que cuando pronunció el discurso inaugural de Westminster Seminary el 25 de septiembre de 1929, ante la primera clase de cincuenta estudiantes e invitados, dijo:

No, amigos míos, aunque el Seminario de Princeton está muerto, la noble tradición del Seminario de Princeton está viva. Westminster Seminary se esforzará, por la gracia de Dios, en continuar esa tradición sin perjuicios. (458)

La respuesta más perdurable de Machen a lo que llamó modernismo fue la fundación de estas dos instituciones: el Seminario Westminster (que hoy es una influencia importante en el evangelicalismo estadounidense) y la Iglesia Ortodoxa Presbiteriana (que ahora, más de ocho décadas después, da testimonio de manera desproporcionada a su pequeño tamaño).

Fe y Duda

Machen se enfrentó cara a cara al modernismo muchos años antes, mientras pasaba un año en Alemania después del seminario. Mientras estudiaba el Nuevo Testamento con destacados académicos alemanes, Machen fue sacudido profundamente en su fe. La influencia de Wilhelm Herrmann, el teólogo sistemático en Marburgo, que representaba lo que Machen combatiría más tarde con todas sus fuerzas. No estaba arrojando piedras sobre un muro cuando criticaba al modernismo. Machen había pasado al otro lado y casi fue atraído al campamento.

En 1905 escribió a casa:

He sido arrojado todo en confusión por lo que [Herrmann] dice, tan profunda es su devoción a Cristo en comparación con cualquier cosa que haya conocido en mí mismo durante los últimos años. . . . Herrmann afirma muy poco de lo que yo solía considerar como esencial para el cristianismo; sin embargo, no hay duda en mi mente de que es un cristiano, y un cristiano de un tipo peculiarmente sincero. (107)

Su lucha con la duda le dio paciencia y simpatía con otros en la misma situación. Veinte años después, escribió:

Algunos de nosotros hemos pasado por tales luchas contra nosotros mismos; algunos de nosotros hemos conocido la desolación de la duda, el desaliento mortal, la perplejidad de la indecisión, la vacilación entre "la fe diversificada por la duda" y "la duda diversificada por la fe". (432)

Sin embargo, Machen superó esta vez sin perder su fe evangélica y fue llamado a Princeton para enseñar el Nuevo Testamento, lo cual hizo desde 1906 hasta que se fue para formar Westminster en 1929. Durante ese tiempo, se convirtió en un pilar de la ortodoxia reformada conservadora, un fuerte apologista del cristianismo bíblico y un erudito aclamado internacionalmente en el Nuevo Testamento.

Duplicidad en el Aula

La experiencia de Machen en Alemania tuvo un impacto duradero en la forma en que llevaba a cabo la controversia. Dijo una y otra vez que tenía respeto y simpatía por el modernista que ya no podía creer honestamente en la resurrección corporal o el nacimiento virginal o la segunda venida, pero era el rechazo de estas cosas sin admitir abiertamente su incredulidad lo que enfureció a Machen.

Por ejemplo, dijo una vez que su problema con ciertos profesores en el Seminario Union era su duplicidad:

Ahí está mi verdadera disputa con ellos. En cuanto a sus dificultades con la fe cristiana, tengo profunda simpatía por ellos, pero no con su tratamiento despectivo hacia los hombres conscientes que creen que un credo suscrito solemnemente es algo más que un pedazo de papel. (221–22)

Quería tratar a las personas de manera directa y tomar en serio los argumentos de sus oponentes, si tan solo fueran honestos y abiertos con sus lectores. Sin embargo, muchos profesores y pastores modernistas no eran honestos y abiertos.

Liberalismo: Otra Religión

En la Iglesia Presbiteriana de la época de Machen, había cientos que no negarían la Confesión de Fe, pero por virtud de este espíritu modernista la habían abandonado aunque la hubieran firmado. Una de las declaraciones más impactantes y penetrantes de Machen sobre este tema se encuentra en su libro ¿Qué es la fe?

Hace muy poca diferencia cuánto o cuán poco de los credos de la Iglesia el predicador modernista afirma, o cuánto o cuán poco de la enseñanza bíblica de la que se derivan los credos. Podría afirmar hasta la última letra de la Confesión de Westminster, por ejemplo, y aún así estar separado por un gran abismo de la fe reformada. No es que se niegue parte y se afirme el resto; sino que todo se niega, porque todo se afirma simplemente como útil o simbólico y no como verdadero. (¿Qué es la fe? 34)

Cuando Machen se enfrentó al modernismo, entonces, lo hizo como un desafío a todo el cristianismo. Su libro más importante en el debate fue "Cristianismo y Liberalismo", publicado en 1923. El título lo dice casi todo: el liberalismo no está compitiendo con el fundamentalismo como una especie de cristianismo. El libro no se titula Fundamentalismo y Liberalismo. En cambio, el liberalismo está compitiendo con el cristianismo como una religión separada. Él escribió la reseña para el libro:

El liberalismo, por un lado, y la religión de la iglesia histórica, por otro, no son dos variedades de la misma religión, sino dos religiones distintas que proceden de raíces completamente separadas. (J. Gresham Machen, 342)

Modernismo a Posmodernismo

No creo que la estructura del modernismo en los días de Machen sea muy diferente del posmodernismo en nuestros días. En algunas iglesias, el triunfo del modernismo es completo. Todavía es una amenaza en la puerta de todas nuestras iglesias, escuelas y agencias. Una de nuestras grandes protecciones será la conciencia de historias como la de Machen: el enemigo que enfrentó, la batalla que libró, las armas que usó (y no usó), las pérdidas que sufrió, el precio que pagó y los triunfos que logró.

Por ejemplo, la vida y el pensamiento de Machen emiten un llamado para que todos seamos honestos, abiertos, claros, directos y sinceros en el uso de nuestro lenguaje. Nos desafía, al igual que el apóstol Pablo (2 Corintios 2:17; 4:2; Efesios 4:25; 1 Tesalonicenses 2:3–4), a decir lo que queremos decir y querer decir lo que decimos, y a repudiar la duplicidad, el engaño, la falsedad, la manipulación verbal, la evasión y los rodeos.

Los peligros de los usos utilitarios del lenguaje moral y religioso todavía están presentes en nuestros días. No es inusual, por ejemplo, encontrarse con un lenguaje similar al que leí en el Washington Times cuando estaba investigando por primera vez la vida de Machen. El portavoz del Human Rights Campaign Fund, el grupo de defensa homosexual más grande de la nación, le dijo a Times: "Personalmente creo que la mayoría de los estadounidenses lesbianas y gays apoyan la familia tradicional y los valores estadounidenses", que definió como "tolerancia, preocupación, apoyo y un sentido de comunidad".

Este es un ejemplo de cómo las palabras con connotaciones morales han sido adoptadas por grupos de interés especial para ganar la supremacía moral sin contenido moral. Parecen valores, pero están vacíos. ¿"Tolerancia" hacia qué? ¿Todas las cosas? ¿Cuáles cosas? ¿"Preocupación" por qué? ¿Expresada de qué manera? ¿Oposición redentora o respaldo comprensivo? ¿"Apoyo" a qué? ¿Al comportamiento que es destructivo e incorrecto? ¿O a la persona que admite que el comportamiento es incorrecto y lucha valientemente por superarlo? ¿"Comunidad" con qué estándares de unificación? ¿Endosos comunes del comportamiento? ¿Visión común de lo que está bien y mal? ¿Indiferencia común a lo que está bien y mal?

En todos los casos, los estándares no están definidos. Todo lo que tienes son palabras impulsadas por una visión utilitaria del lenguaje donde la honestidad y la verdad no son primordiales. Machen nos muestra que esto no es nuevo y que es destructivo para la iglesia y la causa de Cristo, especialmente cuando los pastores participan en tal duplicidad desde el púlpito.

Su Promesa Nunca Falla

La lección general que debemos aprender de la vida de Machen, sin embargo, es que Dios reina sobre su iglesia y sobre el mundo. Su plan completamente inclusivo siempre es más esperanzador de lo que pensamos en las horas más oscuras de la historia y siempre está más entremezclado con el pecado y la debilidad humanos de lo que podemos ver en sus horas más brillantes. Esto significa que debemos renunciar a todo triunfalismo en las temporadas brillantes y renunciar a toda desesperación en las temporadas oscuras.

Nuestra esperanza para la iglesia y para la propagación del verdadero evangelio no yace en última instancia en nuestras estrategias, sino en Dios. Incluso cuando la cultura se degenera y las instituciones antes fieles se desplazan, como sucedió en los días de Machen, hay toda la esperanza de que Dios triunfará. Él escribe:

Esa Iglesia todavía está viva; una descendencia espiritual ininterrumpida nos conecta con aquellos a quienes Jesús comisionó. Los tiempos han cambiado en muchos aspectos, nuevos problemas deben enfrentarse y nuevas dificultades deben superarse, pero el mismo mensaje aún debe ser proclamado a un mundo perdido. Hoy necesitamos toda nuestra fe; la incredulidad y el error nos han desconcertado profundamente; la lucha y el odio han incendiado el mundo. Solo hay una esperanza, pero esa esperanza es segura. Dios nunca ha abandonado su iglesia; su promesa nunca falla. (J. Gresham Machen, 386)

John Piper (@JohnPiper) es el fundador y maestro de desiringGod.org y canciller de Bethlehem College & Seminary. Durante 33 años, se desempeñó como pastor de la Iglesia Bautista de Belén en Minneapolis, Minnesota. Es autor de más de 50 libros, incluyendo Desiring God: Meditations of a Christian Hedonist y más recientemente Foundations for Lifelong Learning: Education in Serious Joy.