La humildad fue su fuerza secreta

Artículo por John Piper

Fundador y maestro, desiringGod.org

El artículo original puede ser encontrado en: https://www.desiringgod.org/articles/humility-was-his-secret-strength

En mis desilusiones y desánimos pastorales, he encontrado gran fortaleza para perseverar al mantener ante mí la vida de una persona que superó grandes obstáculos en obediencia al llamado de Dios por el poder de la gracia de Dios.

He necesitado esta inspiración de otro siglo, porque sé que soy, en gran medida, hijo de mi tiempo. Y una de las marcas omnipresentes de nuestros tiempos es la fragilidad emocional. Está en el aire que respiramos. Nos herimos fácilmente. Culpamos fácilmente. Nos rompemos fácilmente. Nuestros matrimonios se rompen fácilmente. Nuestra fe se rompe fácilmente. Nuestra felicidad se rompe fácilmente. Nos desanimamos fácilmente, y parece que tenemos poca capacidad para sobrevivir y prosperar ante la crítica y la oposición. Y si pensamos que no somos hijos de nuestro tiempo, simplemente probémonos a nosotros mismos para ver cómo respondemos cuando la gente rechaza nuestras ideas, menosprecia nuestros buenos esfuerzos o malinterpreta nuestras mejores intenciones.

Todos necesitamos ayuda aquí. Estamos rodeados y somos parte de una sociedad de desertores emocionalmente frágiles. El espíritu de la época está demasiado en nosotros. Necesitamos pasar tiempo con personas cuyas vidas demuestren que hay otra manera de vivir. La Escritura dice: "Sean imitadores de aquellos que mediante la fe y la paciencia heredan las promesas" (Hebreos 6:12). Así que quiero presentar la fe y la paciencia de Charles Simeon como inspiración e imitación para nosotros.

Criado con Cristo

Charles Simeon nació el 24 de septiembre de 1759. Su padre era un abogado adinerado, pero no creyente. No sabemos nada de su madre. Probablemente murió temprano, así que él nunca la conoció. Desde los 7 hasta los 19 años, asistió a la principal escuela interna de Inglaterra, el Royal College de Eton. El ambiente era irreligioso y degenerado en muchos aspectos. Mirando hacia atrás tarde en la vida, dijo que sería tentado a quitarle la vida a su hijo en lugar de dejarlo ver el vicio que él mismo había visto en Eton.

A los 19 años, fue al King's College de la Universidad de Cambridge y en los primeros cuatro meses Dios lo llevó de la oscuridad a la luz. En enero de 1779, el provisor anunció que Simeon debía asistir a la Cena del Señor. Simeon estaba aterrorizado. Sabía lo suficiente como para temer que era muy peligroso participar en la Cena del Señor como incrédulo o hipócrita. Así que comenzó desesperadamente a leer y a tratar de arrepentirse y mejorarse. Finalmente recurrió a un libro del Obispo Wilson sobre la Cena del Señor. A medida que se acercaba el Domingo de Pascua, ocurrió algo maravilloso. Aquí está su propio relato:

En la Semana Santa, mientras leía al Obispo Wilson sobre la Cena del Señor, encontré una expresión en este sentido: "Que los judíos sabían lo que hacían, cuando transferían su pecado a la cabeza de su ofrenda". El pensamiento vino a mi mente, ¿qué, puedo transferir todo mi pecado a otro? ¿Dios ha provisto una ofrenda para mí, para que pueda poner mis pecados en su cabeza? Entonces, si Dios quiere, no los llevaré en mi propia alma ni un momento más. 

Su esperanza aumentó gradualmente durante el resto de la Semana Santa hasta que, en la mañana de Pascua, "Me desperté temprano con esas palabras en mi corazón y labios: '¡Jesucristo ha resucitado hoy! ¡Aleluya! ¡Aleluya!' Desde esa hora, la paz fluyó abundantemente en mi alma" (Charles Simeon, 25-26).

Vicario no deseado

Durante los siguientes tres años, Simeon a menudo caminaba junto a la Iglesia de la Trinidad en Cambridge, nos dice, y se decía a sí mismo: "¡Cuánto me alegraría si Dios me diera esa iglesia, para que pudiera predicar el Evangelio allí y ser un heraldo para Él en la Universidad!" (Charles Simeon, 37). Su sueño se hizo realidad cuando el obispo Yorke lo nombró "vicario a cargo" (siendo ordenado solo como diácono en ese momento). Recibió la asignación y predicó su primer sermón en la Iglesia de la Trinidad el 10 de noviembre de 1782. Se encontró con oposición y dificultades desde el principio.

Los feligreses no querían a Simeon. Querían al vicario asistente Mr. Hammond. Simeon estaba dispuesto a retirarse, pero luego el obispo le dijo que incluso si declinaba el nombramiento, Hammond no sería nombrado. Así que Simeon se quedó, ¡por 54 años! Y gradualmente, muy gradualmente, superó la oposición.

Lo primero que hizo la congregación en rebelión contra Simeon fue negarse a dejarlo ser el predicador dominical por la tarde. Este segundo servicio dominical estaba bajo su responsabilidad. Durante cinco años, asignaron la predicación al Sr. Hammond. Luego, cuando se fue, en lugar de entregárselo a su pastor de cinco años, lo dieron a otro hombre independiente durante siete años más. Finalmente, en 1794, Simeon fue elegido predicador. Así que durante doce años sirvió a una iglesia que se resistía tanto a su liderazgo que no lo dejaba predicar los domingos por la tarde, sino que contrataba a un asistente para mantenerlo fuera.

Lo segundo que hizo la iglesia fue cerrar con llave las puertas de los bancos los domingos por la mañana. Los propietarios de los bancos se negaron a venir y se negaron a dejar que otros se sentaran en sus bancos personales. Simeon instaló asientos en los pasillos y rincones a su propio costo. Pero los administradores de la iglesia los sacaron y los arrojaron al cementerio. Cuando intentó visitar de casa en casa, apenas una puerta se abría para él. Esta situación duró al menos diez años. Los registros muestran que en 1792 Simeon obtuvo una decisión legal de que los propietarios de los bancos no podían cerrar con llave sus bancos. Pero no la usó. Permitió que su constante, implacable ministerio de la palabra, la oración y el testimonio comunitario superara gradualmente la resistencia.

Despreciado en su propia universidad

A medida que los estudiantes se dirigían a la Iglesia de la Trinidad, estaban predispuestos en contra del pastor por la congregación hostil y durante años fue difamado con todo tipo de rumores. Los estudiantes en Cambridge ridiculizaban a Simeon por su predicación bíblica y su postura inflexible como evangélico. Los estudiantes que se convertían y despertaban por la predicación de Simeon eran pronto marginados y ridiculizados. Los llamaban "Sims", un término que perduró hasta la década de 1860, y su forma de pensar era llamada despectivamente "simeonismo".

Pero más difícil de soportar que los insultos de los estudiantes era el ostracismo y la frialdad de sus compañeros en la universidad. Uno de los compañeros de la universidad programó clases de griego los domingos por la noche para evitar que los estudiantes fueran al servicio de Simeon. En otro caso, a uno de los estudiantes que admiraba a Simeon se le negó un premio académico debido a su "simeonismo". A veces, Simeon se sentía completamente solo en la universidad donde vivía. Miraba hacia atrás en esos primeros años y escribió: "Recuerdo la vez que me sorprendí de que un miembro de mi propio colegio se atreviera a caminar conmigo durante un cuarto de hora en el césped frente a Clare Hall; y durante muchos años después de comenzar mi ministerio, fui 'como un hombre al que se admira', debido a la escasez de aquellos que mostraban algún respeto por la verdadera religión" (Charles Simeon, 59).

La raíz más profunda de la resistencia

Durante décadas, Simeon respondió a las pruebas y al sufrimiento de maneras que los seres humanos comunes no responden. Algo más estaba en juego aquí que un simple hombre. ¿Cómo soportó Simeon sus pruebas durante tanto tiempo sin rendirse ni ser expulsado de su iglesia?

Había numerosas estrategias bíblicas de resistencia. Mantuvo ante él, por ejemplo, un fuerte sentido de su responsabilidad ante Dios por las almas de su rebaño. Aprendió a recibir la reprensión y crecer a partir de ella. Vio el sufrimiento como un privilegio para llevar su cruz con Cristo.

Pero también había una raíz que era más profunda que cualquier estrategia particular de resistencia. Es tan completamente diferente del consejo que recibimos hoy. Handley Moule captura la esencia del secreto de la longevidad de Simeon en esta frase: "‘Antes del honor viene la humildad,’ y él había estado ‘creciendo hacia abajo’ año tras año bajo la severa disciplina de las dificultades enfrentadas de la manera correcta, la manera de una comunión cercana y adoradora con Dios" (Charles Simeon, 64). Esas dos cosas eran el latido del corazón de la vida interior de Simeon: creciendo hacia abajo en humildad y creciendo hacia arriba en comunión adoradora con Dios.

Creciendo hacia abajo

Lo notable sobre la humillación y adoración en el corazón de Charles Simeon es que eran inseparables. Simeon era totalmente diferente a la mayoría de nosotros hoy que pensamos que deberíamos deshacernos de una vez por todas de los sentimientos de vileza e indignidad tan pronto como podamos. Para él, la adoración solo crecía en el suelo recién arado de la humillación por el pecado. Así que realmente se esforzaba por conocer su verdadera maldad y su corrupción restante como cristiano.

Continuamente he tenido un sentido de mi pecaminosidad que me hundiría en una desesperación total, si no tuviera una vista segura de la suficiencia y disposición de Cristo para salvarme hasta lo sumo. Y al mismo tiempo, he tenido un sentido de mi aceptación a través de Cristo que volcaría mi pequeña barca, si no tuviera lastre en el fondo suficiente para hundir un barco de tamaño no ordinario. (Charles Simeon, 134)

Nunca perdió de vista la necesidad del pesado lastre de su propia humillación. Después de haber sido cristiano durante cuarenta años, escribió: "Solo hay dos cosas que he deseado ver en estos cuarenta años; una es mi propia vileza y la otra es la gloria de Dios en el rostro de Jesucristo; y siempre he pensado que deberían verse juntas" (Memorias de la Vida del Rev. Charles Simeon, 518).

Si Simeon tiene razón, vastas porciones del cristianismo contemporáneo están equivocadas. Y no puedo dejar de preguntarme si una de las razones por las que hoy nos volcamos emocionalmente con tanta facilidad, tan vulnerables a los vientos de la crítica u oposición, es que en nombre del perdón y la gracia, hemos arrojado por la borda el lastre. El barco de Simeon dibujaba mucha agua. Pero era estable y en curso y los mástiles eran más altos y las velas más grandes y llenas del Espíritu que las de la mayoría de las personas hoy que hablan más del autoestima que de la humillación propia. Él realmente huía hacia el lugar que muchos hoy intentan evitar.

Mi lugar adecuado

En la ocasión del quincuagésimo aniversario de su trabajo en la Iglesia de la Trinidad, mirando hacia atrás sobre sus muchos éxitos, dijo: "Amo el valle de la humillación. Allí siento que estoy en mi lugar adecuado" (Charles Simeon, 159–60). ¿Por qué? ¿Por qué este lugar de humillación evangélica es un lugar de felicidad para Simeon? Escucha los beneficios que ve en este tipo de experiencia:

Mientras continuemos en este espíritu de autodegradación, todo lo demás avanzará fácilmente. Nos encontraremos avanzando en nuestro curso; sentiremos la presencia de Dios; experimentaremos su amor; viviremos en el gozo de su favor y en la esperanza de su gloria... A menudo sientes que tus oraciones apenas alcanzan el techo; pero, oh, entra en este espíritu humilde considerando cuán bueno es el Señor y cuán malvados son todos ustedes, y luego la oración se elevará con alas de fe hacia el cielo. El suspiro, el gemido de un corazón quebrantado, pronto subirá por el techo hasta el cielo, sí, hasta el mismo seno de Dios. (Charles Simeon, 137–38) 

Mi conclusión es que el secreto de la perseverancia de Charles Simeon fue que nunca arrojó por la borda el pesado lastre de su propia humillación por el pecado, y que esto ayudó a mantener sus mástiles erectos y sus velas llenas del espíritu de adoración. A medida que Simeon crecía hacia abajo en humillación, crecía hacia arriba en adoración y gozo, hasta el final. Mientras yacía moribundo en octubre de 1836, un amigo se sentó junto a su cama y le preguntó en qué estaba pensando en ese momento. Respondió: "Ahora no pienso; estoy disfrutando" (Charles Simeon, 172).

John Piper (@JohnPiper) es el fundador y maestro de desiringGod.org y canciller de Bethlehem College & Seminary. Durante 33 años, se desempeñó como pastor de la Iglesia Bautista de Belén en Minneapolis, Minnesota. Es autor de más de 50 libros, incluyendo Desiring God: Meditations of a Christian Hedonist y más recientemente Foundations for Lifelong Learning: Education in Serious Joy.