INmortal hasta que su trabajo estuviera hecho

Artículo por John Piper

Fundador y maestro, desiringGod.org

El artículo original puede ser encontrado en: https://www.desiringgod.org/articles/immortal-till-his-work-was-done

Cuando John y Margaret Paton desembarcaron en la isla de Aniwa en las Nuevas Hébridas en noviembre de 1866, vieron la miseria de los isleños. Los nativos eran caníbales y ocasionalmente comían la carne de sus enemigos derrotados. Practicaban el infanticidio y el sacrificio de viudas, matando a las viudas de los hombres fallecidos para que pudieran servir a sus esposos en el más allá. "Todo su culto era de temor servil", escribió Paton. "Hasta donde pude aprender, no tenían idea de un Dios de misericordia o gracia" (Autobiografía, 72).

En los siguientes quince años, los Paton vieron cómo toda la isla de Aniwa se entregaba a Cristo. Años después, Paton escribiría: "Reclamé Aniwa para Jesús, y por la gracia de Dios, Aniwa ahora adora a los pies del Salvador" (Autobiografía, 312). Cuando tenía 73 años y viajaba por todo el mundo promoviendo la causa de las misiones en el Pacífico Sur, todavía estaba ministrando a su amado pueblo Aniwan y "publicó el Nuevo Testamento en el idioma Aniwan" en 1897 (Apóstol a las Nuevas Hébridas, 238). Incluso hasta su muerte, estaba traduciendo himnos y catecismos y creando un diccionario para su pueblo, incluso cuando ya no podía estar con ellos físicamente.

Los sacrificios y el legado de los misioneros en las Nuevas Hébridas son asombrosos, y John Paton se destaca como uno de los grandes. Al contar su historia, nos centraremos en uno de los aspectos más inspiradores de su carácter: su valentía.

Caníbales y Críticas

Paton tuvo el coraje para superar las críticas que recibió de respetados ancianos por ir a las Nuevas Hébridas. Un tal Sr. Dickson explotó: "¡Los caníbales! ¡Serás comido por caníbales!" Pero a esto, Paton respondió:

Sr. Dickson, usted está avanzado en años ahora, y su propia perspectiva pronto será depositada en la tumba, allí para ser devorada por gusanos; le confieso que, si puedo vivir y morir sirviendo y honrando al Señor Jesús, no me importará si soy comido por caníbales o por gusanos; y en el Gran Día, mi cuerpo resucitará tan glorioso como el suyo, a imagen de nuestro Redentor resucitado. (Autobiografía, 56)

Este es el tipo de determinación espiritual franca que marcaría toda la vida de Paton. Es una gran parte de lo que hace que su historia sea tan estimulante.

Pérdida Atroz

Paton llegó originalmente a las Nuevas Hébridas el 5 de noviembre de 1858, cuando su primera esposa, Mary, estaba embarazada. El bebé nació el 12 de febrero de 1859. "¡Nuestro destierro en la isla se llenó de alegría! ¡Pero la mayor de las tristezas se cernía sobre los talones de esa gran alegría!" (Autobiografía, 79). Mary tuvo ataques repetidos de fiebre, neumonía y diarrea con delirios durante dos semanas.

Entonces, de repente, e inesperadamente, falleció el 3 de marzo. Para coronar mis penas y completar mi soledad, el querido niño, a quien habíamos nombrado en honor a su padre, Peter Robert Robson, fue arrebatado de mí después de una semana de enfermedad, el 20 de marzo. Que aquellos que alguna vez hayan pasado por una oscuridad similar a la medianoche sientan compasión por mí; para los demás, sería más que vano intentar describir mis penas. (Autobiografía, 79)

Cavó las dos tumbas con sus propias manos y las enterró junto a la casa que había construido.

Aturdido por esa pérdida atroz, al ingresar a este campo de trabajo al que el Señor mismo claramente me había llevado, mi razón parecía casi ceder por un tiempo. El Señor siempre misericordioso me sostuvo... Pero por Jesús y la comunión que Él me otorgó allí, ¡hubiera enloquecido y muerto junto a la solitaria tumba! (Autobiografía, 80)

El coraje para arriesgarse a la pérdida fue notable. Pero el coraje para experimentar la pérdida y seguir adelante solo fue sobrenatural.

Enemigos Mortales

La demanda más común de coraje fue la amenaza casi constante para la vida de Paton debido a las hostilidades de los nativos. Esto es lo que hace que su Autobiografía se lea como un thriller. En sus primeros cuatro años en las Nuevas Hébridas, cuando estaba completamente solo, pasó de una crisis salvaje a la siguiente. Uno se pregunta cómo su mente no se quebró, ya que nunca sabía cuándo su casa estaría rodeada de nativos enojados o si sería emboscado en el camino.

Una de las cosas más notables sobre la forma en que Paton enfrentaba el peligro es la franqueza audaz con la que hablaba a sus asaltantes. A menudo los reprendía en su cara y los regañaba por su mal comportamiento incluso mientras sostenían el hacha sobre su cabeza.

Una mañana, al amanecer, encontré mi casa rodeada de hombres armados, y un jefe insinuó que se habían reunido para quitarme la vida. Viendo que estaba completamente en sus manos, me arrodillé y me entregué completamente al Señor Jesús, por lo que parecía la última vez en la tierra. Levantándome, salí hacia ellos y comencé a hablar calmadamente sobre su trato poco amable hacia mí y contrastándolo con toda mi conducta hacia ellos... Al final, algunos de los jefes, que habían asistido al culto, se levantaron y dijeron: “Nuestra conducta ha sido mala; pero ahora lucharemos por ti y mataremos a todos los que te odian.” (Autobiografía, 115)

A medida que su coraje aumentaba y sus liberaciones se multiplicaban, se propuso mantener separadas a las facciones beligerantes y se interponía entre ellas para argumentar por la paz. "Yendo entre ellos todos los días, hice todo lo posible para detener las hostilidades, presentándoles los males de la guerra y suplicando a los líderes que la renunciaran" (Autobiografía, 139).

La lista podría continuar sobre cómo Paton mostró coraje a lo largo de sus décadas en el campo misionero. Pero nos preguntamos, ¿de dónde provino este coraje? La respuesta que Paton querría que diéramos es que vino de Dios. Pero también querría que viéramos qué preciosos medios usó Dios y, si es posible, aplicarlos a nosotros mismos y a nuestras situaciones.

Dios de Bondad Soberana

Apenas meses después de llegar al campo misionero, Paton escribió sobre la tumba de su esposa e hijo: “Sintiéndome inamoviblemente seguro de que mi Dios y Padre era demasiado sabio y amoroso para errar en cualquier cosa que hiciera o permitiera, miré al Señor en busca de ayuda y seguí luchando en Su obra” (Autobiografía, 85).

Una y otra vez, esta fe lo sostuvo en las situaciones más amenazantes y aterradoras. Mientras intentaba escapar de Tanna, otra isla de las Nuevas Hébridas, al final de cuatro años de peligros, él y su amigo nativo Abraham fueron rodeados por nativos furiosos que se urgían mutuamente a dar el primer golpe.

Mi corazón se elevó hacia el Señor Jesús; lo vi observando toda la escena. Mi paz volvió a mí como una ola de Dios. Me di cuenta de que era inmortal hasta que la obra de mi Maestro conmigo se hubiera completado. La seguridad llegó a mí, como si una voz del Cielo hubiera hablado, de que no se dispararía un solo mosquete para herirnos, ninguna porra prevalecería para golpearnos, ninguna lanza saldría de la mano en la que estaba vibrando para ser lanzada, ni una flecha saldría del arco, o una piedra asesina de los dedos, sin el permiso de Jesucristo, a quien pertenece todo el poder en el Cielo y en la Tierra. Él gobierna toda la Naturaleza, animada e inanimada, y hasta restringe al Salvaje de los Mares del Sur. (Autobiografía, 207)

Después de escapar con su vida y perder todo lo que tenía en la tierra (“mi pequeño Todo terrenal”), en lugar de desesperarse, ponerse de mal humor o paralizarse por la autocompasión, siguió adelante esperando ver el buen propósito de Dios con el tiempo, lo cual vio en el ministerio que se abrió para él, primero en la movilización misionera y luego en el trabajo en Aniwa.

Oración que Reclama las Promesas de Dios

La oración que marcó la diferencia fue aquella que se sometía a la sabiduría soberana de Dios. ¿Cómo reclamas las promesas de Dios para protección cuando tu esposa era igualmente fiel pero, en lugar de ser protegida, murió? ¿Cómo confías en el cuidado de Dios cuando los Gordon, misioneros en otra isla, confiaban igualmente en el cuidado de Dios y fueron martirizados? Paton había aprendido la respuesta a esta pregunta al escuchar a su madre orar, incluso antes de aprender la teología que la respalda.

Cuando el cultivo de papas falló en Escocia, la Sra. Paton les dijo a sus hijos: “Oh, mis hijos, amen a su Padre Celestial, díganle en fe y oración todas sus necesidades, y Él suplirá sus deseos hasta donde sea para su bien y su gloria” (Autobiografía, 22). Esto es en lo que Paton confiaba en Dios al reclamar las promesas: Dios supliría todas sus necesidades hasta donde esto fuera para su bien y para la gloria de Dios.

Su valentía, cuando estaba rodeado de nativos armados, provenía de una especie de oración que reclamaba las promesas bajo la sumisión suprema a la sabiduría de Dios en cuanto a lo que funcionaría mejor para la gloria de Dios y su bien.

Yo . . . les aseguré que no tenía miedo de morir, porque en la muerte mi Salvador me llevaría con Él al Cielo, y estaría mucho más feliz de lo que había sido en la Tierra. Luego levanté mis manos y mis ojos al Cielo, y oré en voz alta por Jesús . . . para que me protegiera o me llevara a casa a la Gloria según Él viera que fuera lo mejor. (Autobiografía, 164)

Así era como él oraba una y otra vez: “Protégeme o . . . llévame a casa a la Gloria como veas que es lo mejor”. Sabía que Jesús había prometido sufrimiento y martirio a algunos de sus siervos (Lucas 11:49; 21:12–18). Por lo tanto, las promesas que reclamaba eran ambas: o protégeme, o llévame a casa de una manera que te glorifique a ti y haga bien a los demás.

Un Amigo que no Fallará

¿Dónde reposaba más profundamente la alegría de John Paton? La respuesta, parece ser, es que reposaba más profundamente en la experiencia de comunión personal con Jesucristo mediada a través de la promesa: "He aquí, yo estoy con vosotros todos los días" (Mateo 28:20).

El poder que esta promesa tenía para hacer que Cristo fuera real para Paton en horas de crisis era diferente a cualquier otra Escritura o oración: "Sin esa conciencia constante de la presencia y el poder de mi querido Señor y Salvador, nada más en todo el mundo podría haberme preservado de perder mi razón y perecer miserablemente" (Autobiografía, 117).

Uno de los párrafos más poderosos de su Autobiografía describe su experiencia de esconderse en un árbol, a merced de un jefe poco confiable, mientras cientos de nativos enojados lo cazaban para quitarle la vida. Lo que experimentó allí fue la fuente más profunda de la alegría y el coraje de Paton.

Subí al árbol y me quedé allí solo en la selva. Las horas que pasé allí viven ante mí como si fuera de ayer. Escuché el frecuente disparo de mosquetes y los gritos de los Salvajes. Sin embargo, me senté allí entre las ramas, tan seguro como en los brazos de Jesús. Nunca, en todas mis penas, mi Señor se acercó más a mí, ni habló más consoladoramente en mi alma, que cuando la luz de la luna parpadeaba entre esas hojas de castaño, y el aire nocturno jugaba en mi frente palpitante, mientras le contaba todo mi corazón a Jesús. ¡Solo, pero no solo! Si es para glorificar a mi Dios, no me importaría pasar muchas noches solo en un árbol como este, para sentir de nuevo la presencia espiritual de mi Salvador, para disfrutar de su consoladora compañía. (Autobiografía, 200)

Paton nos deja con una pregunta: "Si así, arrojado sobre tu propia alma, solo, completamente solo, en la medianoche, en la selva, en el abrazo mismo de la muerte, ¿tienes un Amigo que no te fallará?"

John Piper (@JohnPiper) es el fundador y maestro de desiringGod.org y canciller de Bethlehem College & Seminary. Durante 33 años, se desempeñó como pastor de la Iglesia Bautista de Belén en Minneapolis, Minnesota. Es autor de más de 50 libros, incluyendo Desiring God: Meditations of a Christian Hedonist y más recientemente Foundations for Lifelong Learning: Education in Serious Joy.