"LA alegría de un hombre se enfrentó al mundo entero"

Artículo por John Piper

Fundador y maestro, desiringGod.org

El artículo original puede ser encontrado en: https://www.desiringgod.org/articles/one-mans-joy-stood-against-the-whole-world

El padre de la iglesia Atanasio ha sido apodado Athanasius contra mundum — “Atanasio contra el mundo.”

El título proviene de la batalla de toda la vida de Athanasius para explicar y defender la deidad de Cristo cuando parecía que todo el mundo estaba abandonando la ortodoxia. Atanasio se mantuvo firme contra esta abrumadora defección de la ortodoxia, incluso cuando el amanecer del triunfo solo parecía llegar al final de su vida.

La herejía de Arrio

La guerra fue desencadenada en 319. Un diácono en Alejandría llamado Arrio, quien había nacido en 256 en Libia, presentó una carta al obispo Alejandro argumentando que si el Hijo de Dios fuera verdaderamente un Hijo, debía haber tenido un principio. Por lo tanto, debió haber habido un tiempo en el que no existía.

Atanasio, quien nació en 298 en Egipto, tenía poco más de 20 años cuando estalló la controversia —más de 40 años más joven que Arrio (una lección sobre cómo la generación más joven puede ser más fiel bíblicamente que la más antigua). Atanasio estaba al servicio de Alejandro, el obispo de Alejandría. Casi nada se sabe de su juventud.

En 321 se convocó un sínodo en Alejandría, y Arrio fue depuesto de su cargo y sus puntos de vista declarados herejía. Atanasio, a la edad de 23 años, escribió la deposición para Alejandro. Este sería su papel ahora durante los siguientes 52 años —escribir para declarar las glorias del Hijo de Dios encarnado. La deposición de Arrio desencadenó 60 años de conflicto eclesiástico y político en todo el imperio.

Eusebio de Nicomedia (en la actualidad, İzmit en Turquía) adoptó la teología de Arrio y se convirtió en “la cabeza y el centro de la causa arriana” (Padres nicenos y postnicenos, Vol. 4, xvi). Durante los siguientes 40 años, la parte oriental del Imperio Romano (medida desde el actual Estambul hacia el este) fue principalmente arriana. Esto es cierto a pesar de que el gran Concilio de Nicea en 325 decidió a favor de la plena deidad de Cristo. Cientos de obispos lo firmaron y luego tergiversaron el lenguaje para decir que el arrianismo realmente encajaba en la redacción de Nicea.

El Punto Crítico del Imperio

Cuando el mentor de Atanasio, Alejandro, Obispo de Alejandría, murió el 17 de abril de 328, tres años después del Concilio de Nicea, el manto de Egipto y la causa de la ortodoxia recayeron en Atanasio. Fue ordenado como obispo el 8 de junio de ese año. Este obispado fue el segundo en la cristiandad después de Roma. Tenía jurisdicción sobre todos los obispos de Egipto y Libia. Bajo Atanasio, el arrianismo desapareció por completo en Egipto. Y desde Egipto, Atanasio ejerció su influencia en todo el imperio en la batalla por la deidad de Cristo.

Dentro de los dos años posteriores a asumir el cargo de Obispo de Alejandría, Atanasio se convirtió en el punto crítico de la controversia. La mayoría de los obispos que habían firmado el Credo de Nicea no querían llamar herejes a las personas, incluso si estaban en desacuerdo con esta afirmación básica de la deidad de Cristo. Querían deshacerse de Atanasio y su pasión por esta causa. Entonces, Atanasio fue acusado de imponer impuestos ilegales. Hubo acusaciones de que era demasiado joven cuando fue ordenado, de que usaba magia, de que subvencionaba a personas traidoras y más. Constantino tampoco estaba de acuerdo con la línea dura de Atanasio y lo llamó a Roma en 331 para enfrentar los cargos que los obispos estaban presentando. Los hechos lo absolvieron, pero su defensa de la formulación nicena de la deidad de Cristo estaba cada vez más en minoría.

Finalmente, Atanasio fue condenado y huyó en un barco con cuatro obispos y llegó a Constantinopla. Los acusadores desecharon sus acusaciones anteriores y crearon otra con testigos falsos: Atanasio había intentado privar de alimentos a la capital de Constantino al impedir los envíos de trigo desde Alejandría. Eso fue demasiado para Constantino, y aunque no había pruebas condenatorias, ordenó el destierro de Atanasio a Treveri (Trier, cerca del actual Luxemburgo). Atanasio partió al exilio el 8 de febrero de 336.

Siete años de ausencia

Constantino murió al año siguiente, y el imperio fue dividido entre sus tres hijos, Constantius (tomando el Este), Constans (tomando Italia e Iliria) y Constantino II (tomando las Galias y África). Uno de los primeros actos de Constantino II fue restaurar a Atanasio en su cargo en Alejandría el 23 de noviembre de 337.

Dos años después, Eusebio, el líder de los arrianos, había persuadido a Constantius para deshacerse de Atanasio. Se apropió del poder eclesiástico, declaró a Gregorio como obispo de Alejandría, puso a su propio gobernador secular a cargo de la ciudad y usó la fuerza para tomar los alojamientos del obispo y las iglesias. Atanasio se vio obligado a abandonar la ciudad para evitar más derramamiento de sangre.

Este fue el comienzo de su segundo exilio —el tiempo más largo lejos de su rebaño. Partió el 16 de abril de 339 y no regresó hasta el 21 de octubre de 346. Los otros dos hijos de Constantino apoyaron a Atanasio y convocaron al Concilio de Sárdica (ahora Sofía en Bulgaria), que lo vindicó en agosto de 343. Pero pasaron tres años hasta que los factores políticos se alinearon para su regreso. Atanasio finalmente fue restaurado a su pueblo con alegría después de siete años de ausencia.

Desde las Fauces del Diablo

El 18 de enero de 350, Constans fue asesinado. Esto liberó a Constantius para consolidar su poder y atacar a Atanasio y a la teología nicena sin oposición. Los habitantes de Alejandría resistieron un asalto armado a la ciudad por parte del secretario del emperador, Diógenes, en 355, pero al año siguiente Constantius envió a Syrianus, su comandante militar, para imponer el control del emperador en Alejandría.

El 8 de febrero de 356, soldados irrumpieron en la iglesia más grande de Alejandría mientras Atanasio preparaba a los fieles para la comunión al día siguiente. Mientras los soldados entraban, Atanasio tomó su asiento y le dijo al diácono que guiara a la congregación en el Salmo 136. Cada vez que la congregación respondía, “porque para siempre es su misericordia,” los soldados avanzaban hacia Atanasio, quien se negó a huir a pesar de las súplicas del obispo hasta que todas las personas estuvieran a salvo. Finalmente, un grupo de monjes y otros líderes capturaron a Atanasio y lo sacaron del lugar en medio de la confusión de la multitud. Permanecería lejos de su pueblo durante los próximos seis años.

Pero en la hora más oscura para Atanasio y para la causa de la ortodoxia, el amanecer estaba a punto de llegar. Este tercer exilio resultó ser el más fructífero. Protegido por un ejército absolutamente fiel de monjes del desierto, nadie pudo encontrarlo, y produjo sus obras escritas más significativas: La Historia Arriana, los cuatro Tratados Contra los Arrianos, las cuatro cartas dogmáticas a Serapion, y Sobre los Concilios de Ariminum y Seleucia. Es una de las típicas ironías de la providencia de Dios que el triunfo sobre el arrianismo ocurriera en gran medida a través del ministerio de un fugitivo que vivía y escribía a un paso de la muerte.

Atanasio regresó a Alejandría el 21 de febrero de 362, por otra ironía. El nuevo emperador, abiertamente pagano, Juliano, revocó todos los destierros de Constantius. El favor duró solo ocho meses. Pero durante estos meses, Atanasio convocó un sínodo en Alejandría y dio una consolidación y reconciliación más formal a los logros que había alcanzado en los últimos seis años de su escritura. Tuvo un tremendo impacto en el creciente consenso de la iglesia a favor de la ortodoxia nicena. Jerónimo dice que este sínodo “arrebató al mundo entero de las fauces de Satanás,” y Archibald Robertson lo llama “la cúspide de la carrera de Atanasio” (Padres nicenos y postnicenos, Vol. 4, lviii).

El punto de reunión que este sínodo proporcionó para la ortodoxia en 362 permitió a las fuerzas reunificadoras del Cristianismo Oriental resistir el arrianismo político bajo el Emperador Valente, quien reinó desde 364 hasta 378.

Fin de los Exilios

Pero en octubre de 362, Atanasio fue nuevamente desterrado de su cargo por la ira de Juliano cuando el emperador se dio cuenta de que Atanasio tomaba su cristianismo lo suficientemente en serio como para rechazar a los dioses paganos. Nuevamente pasó los siguientes quince meses entre los monjes del desierto. La historia cuenta que fue liberado para regresar por una profecía de uno de los monjes que decía que Juliano había caído en batalla ese mismo día en Persia. Resultó ser cierto, y Atanasio fue restaurado a su ministerio el 14 de febrero de 364.

Un año y medio después, el Emperador Valente ordenó que todos los obispos expulsados anteriormente bajo Juliano fueran nuevamente removidos por las autoridades civiles. El 5 de octubre de 365, el Prefecto Romano irrumpió en la iglesia de Alejandría y registró los apartamentos del clero, pero Atanasio, de sesenta y siete años, había sido advertido y escapó por última vez —su quinto exilio. Fue breve porque una peligrosa revuelta liderada por Procopio tuvo que ser sofocada por Valente, por lo que juzgó que no era momento de permitir que el descontento popular se avivara en la amada Alejandría de Atanasio. Atanasio fue reintegrado el 1 de febrero de 366.

Pasó los últimos años de su vida cumpliendo su llamado como pastor y supervisor de pastores. Mantuvo una extensa correspondencia y brindó gran aliento y apoyo a la causa de la ortodoxia en todo el imperio. Falleció el 2 de mayo de 373.

Sobrealegra a tus Adversarios

¿Qué podemos aprender entonces sobre el sagrado llamado de la controversia a partir de la vida de Atanasio?

Atanasio desafió a intrusos asesinos en su iglesia. Se enfrentó a emperadores que podrían haberlo matado tan fácilmente como exiliarlo. Arriesgó la ira de padres y otros clérigos al entrenar conscientemente a jóvenes para que dieran todo por Cristo, incluyendo el martirio. Celebró el fruto de su ministerio con estas palabras:

“en la juventud son sobrios, en las tentaciones perseveran, en los trabajos persisten, cuando son insultados son pacientes, cuando son robados lo toman a la ligera: y, maravilloso como es, incluso desprecian la muerte y se convierten en mártires de Cristo” — mártires que no matan mientras mueren, sino que aman mientras mueren (Padres nicenos y postnicenos, Vol. 4, 65).

Atanasio contra mundum debería inspirar a cada pastor a mantenerse firme con humildad y valentía cada vez que una verdad bíblica esté en juego. Pero asegúrate de siempre sobrealegrarte sobre tus adversarios. Si algo vale la pena luchar, también vale la pena regocijarse. Y la alegría es esencial en la batalla, pues nada vale la pena luchar por aquello que no aumentará nuestra alegría eterna en Dios.

El coraje en el conflicto debe mezclarse con la alegría en Cristo. Esta fue parte de la estrategia de batalla de Atanasio con sus adversarios:

Seamos valientes y regocijémonos siempre. . . . Consideremos y tomemos a pecho que mientras el Señor esté con nosotros, nuestros enemigos no pueden hacernos daño. . . . Pero si nos ven regocijándonos en el Señor, contemplando la felicidad futura, recordando al Señor, considerando que todas las cosas están en sus manos . . . — se desconciertan y retroceden. (Padres nicenos y postnicenos, Vol. 4, 207)

Atanasio quiere que aprendamos de su vida y de la vida de sus héroes esta lección: incluso si a veces puede sentirse como si estuviéramos solos contra el mundo, mantengámonos valientes y sobrealegremonos a nuestros adversarios.

John Piper (@JohnPiper) es el fundador y maestro de desiringGod.org y canciller de Bethlehem College & Seminary. Durante 33 años, se desempeñó como pastor de la Iglesia Bautista de Belén en Minneapolis, Minnesota. Es autor de más de 50 libros, incluyendo Desiring God: Meditations of a Christian Hedonist y más recientemente Foundations for Lifelong Learning: Education in Serious Joy.