La depresión luchó fuertemente para tenerlo

Artículo por John Piper

Fundador y maestro, desiringGod.org

El artículo original puede ser encontrado en: https://www.desiringgod.org/articles/depression-fought-hard-to-have-him

Dios obra de manera misteriosa

sus maravillas para realizar; 

Él planta sus pasos en el mar, 

y cabalga sobre la tormenta. (Obras poéticas, 292)

Así comienza "Dios obra de manera misteriosa", uno de los últimos himnos que William Cowper escribió. Apareció en la colección de "Himnos de Olney" bajo el título "Conflicto: Luz que brilla en la oscuridad". A lo largo de los años, se ha vuelto muy preciado para mí y para muchos en nuestra iglesia. Nos ha llevado a través del fuego.

Durante años, una versión bordada de este himno ha estado colgada en nuestra sala de estar. Fue creada y regalada por una joven madre que fue sostenida por él a través de una gran tristeza. Expresa tan bien los fundamentos de mi teología y mi vida que me hizo anhelar conocer al hombre que lo escribió. También quería saber por qué el autor de este poema luchó con la depresión y la desesperación casi toda su vida. Quería tratar de llegar a un acuerdo con la locura y los cantos espirituales en el mismo corazón de alguien a quien creo que fue un cristiano genuino.

Preludio al Asilo

William Cowper nació en 1731 y murió en 1800. Su padre era rector de la iglesia del pueblo y uno de los capellanes del rey Jorge II. Así que la familia era acomodada pero no evangélica, y William creció sin ninguna relación salvadora con Cristo.

Su madre murió cuando tenía 6 años, y su padre lo envió a Pitman's, una escuela interna en Bedfordshire. Desde los 10 años, hasta los 17, asistió a la Westminster School y aprendió francés, latín y griego lo suficientemente bien como para pasar los últimos años de su vida, cincuenta años después, traduciendo el griego de Homero y el francés de Madame Guyon.

Desde 1749, fue aprendiz de un abogado con la intención de ejercer la abogacía. Al menos, esta era la opinión de su padre. Nunca se aplicó realmente y no tenía corazón para la vida pública de un abogado o político. Durante diez años, no se tomó en serio su carrera legal, sino que vivió una vida de ocio con una participación simbólica en su supuesta carrera.

En 1763, cuando tenía 32 años, estaba a punto de ser nombrado secretario de Journals en el Parlamento. Lo que habría sido un gran avance profesional para la mayoría de los hombres causó miedo en William Cowper, tanto que tuvo un colapso mental total, intentó suicidarse de tres maneras diferentes y fue ingresado en un asilo.

Despertar en St. Albans

Así que en diciembre de 1763 fue ingresado en el Asilo de Lunáticos de St. Albans, donde el doctor Nathaniel Cotton de 58 años atendía a los pacientes. Cotton era algo poeta, pero sobre todo, por el maravilloso diseño de Dios, un creyente evangélico y amante de Dios y del evangelio. Amaba a Cowper y le daba esperanza repetidamente a pesar de su insistencia, provocada por la culpa que sentía por sus intentos de suicidio, de que estaba condenado y sin esperanza.

Seis meses después de su estadía, Cowper encontró una Biblia que estaba (no por accidente) en un banco, donde leyó la historia de Jesús resucitando a Lázaro de entre los muertos. Allí "vi tanta benevolencia, misericordia, bondad y simpatía con los hombres miserables, en la conducta de nuestro Salvador, que casi derramé lágrimas ante la revelación; sin pensar que era un tipo exacto de la misericordia que Jesús estaba a punto de extender hacia mí" (William Cowper y el siglo XVIII, 131–32).

Cada vez sintió que no estaba completamente abandonado. Nuevamente sintió la necesidad de recurrir a la Biblia. El primer versículo que vio fue este: "A quien Dios puso como propiciación por medio de la fe en su sangre, para manifestar su justicia a causa del perdón de los pecados pasados, por la paciencia de Dios" (Romanos 3:25 KJV).

Inmediatamente recibí la fuerza para creerlo, y los rayos completos del Sol de Justicia brillaron sobre mí. Vi la suficiencia de la expiación que había hecho, mi perdón sellado en su sangre y toda la plenitud y completitud de su justificación. En un momento creí y recibí el evangelio. . . . A menos que el brazo todopoderoso hubiera estado bajo de mí, creo que habría muerto de gratitud y alegría. (William Cowper y el siglo XVIII, 132) 

Había llegado a amar tanto St. Albans y al Dr. Cotton que se quedó otros doce meses después de su conversión. Uno podría desear que la historia fuera un triunfo emocional después de su conversión. Pero no resultó así. Ni mucho menos.

Amistad con un antiguo comerciante de esclavos

Dos años después de que Cowper dejara St. Albans, comenzó la relación más importante de su vida: su amistad con John Newton. Newton era el cura en la iglesia de Olney cuando conoció a Cowper en 1767. Había perdido a su madre cuando tenía seis años, al igual que Cowper. Pero después de ser enviado a la escuela durante unos años, viajó con su padre por los mares, convirtiéndose eventualmente en un marinero comerciante de esclavos. Fue poderosamente convertido, y Dios lo llamó al ministerio. Había estado en Olney desde 1764 y estaría allí hasta 1780.

Conocemos a Newton principalmente como el autor de "Asombrosa gracia". Pero también deberíamos conocerlo como uno de los pastores más saludables y felices del siglo XVIII. Algunos decían que otros pastores eran respetados por su gente, pero Newton era amado. Durante trece de esos años, Newton fue el pastor, consejero y amigo de Cowper. Cowper dijo: "Ningún hombre tuvo un amigo más sincero o afectuoso" (William Cowper y el siglo XVIII, 192).

Newton vio la inclinación de Cowper hacia la melancolía y la reclusión, y lo atrajo al ministerio de visitación tanto como pudo. Harían largas caminatas juntos entre hogares y hablarían de Dios y sus propósitos para la iglesia. Luego, en 1769, a Newton se le ocurrió la idea de colaborar con Cowper en un libro de himnos para ser cantados por su iglesia. Pensó que sería bueno para la inclinación poética de Cowper estar comprometido.

El sueño fatal

En última instancia, Newton escribió alrededor de doscientos himnos, y Cowper escribió sesenta y ocho. Pero antes de que Cowper pudiera completar su parte, tuvo lo que llamó "el sueño fatal". Era enero de 1773, diez años desde el terrible colapso que lo llevó a St. Albans. No dice exactamente qué fue el sueño, solo que se pronunció una "palabra" que lo sumió en la desesperación espiritual, algo así como "Todo ha terminado contigo; estás perdido" (William Cowper y el siglo XVIII, 225).

Nuevamente hubo intentos repetidos de suicidio, y cada vez Dios providencialmente lo impidió. Newton estuvo a su lado todo el tiempo durante esto, incluso sacrificando al menos unas vacaciones para no dejar solo a Cowper.

En 1780, Newton dejó Olney para un nuevo pastorado en Lombard Street, Londres, donde sirvió durante los siguientes 27 años. Es un gran tributo a él que no abandonó su amistad con Cowper, aunque esto, sin duda, habría sido emocionalmente fácil de hacer. En cambio, hubo un intercambio sincero de cartas durante veinte años. Cowper derramó su alma a Newton como a nadie más.

Quizás fue bueno que Newton se fuera, porque cuando se fue, Cowper se entregó a sus principales proyectos poéticos (entre 1780 y 1786), lo que podría haber evitado posibles colapsos. Pero el respiro no duró. En 1786, Cowper entró en su cuarta depresión profunda e intentó nuevamente sin éxito suicidarse. Ese año se mudó de Olney a Weston, y comenzó el largo declive. Escribió su último poema original en 1799, llamado "El Náufrago", y luego murió, aparentemente en una desesperación total, en 1800.

Desconfiar de las Certezas de la Desesperación

¿Qué aprenderemos de la vida de William Cowper? La primera lección es esta: Nos fortalecemos contra las horas oscuras de la depresión cultivando una profunda desconfianza de las certezas de la desesperación. La desesperación es implacable en las certezas de su pesimismo. Pero ni siquiera Cowper fue consistente a lo largo de sus cartas y poemas. Algunos años después de sus afirmaciones absolutas de estar separado de Dios, expresó nuevamente cierta esperanza. Sus certezas no eran seguridades. Así será siempre con el engaño de la oscuridad. Ahora cultivemos, mientras tenemos la luz, la desconfianza de las certezas de la desesperación.

En segundo lugar, que el Señor levante muchos Juan Newtons entre nosotros, para la alegría de nuestras iglesias y para la supervivencia de los William Cowpers en nuestro medio. Newton siguió siendo pastor y amigo de Cowper el resto de su vida, escribiendo y visitando una y otra vez. No desesperó de los desesperados. Después de una de estas visitas en 1788, Cowper escribió:

Encontré esas consolaciones en tu visita que han endulzado anteriormente todos nuestros encuentros, en parte restauradas. Te conocí; te conocí como el mismo pastor que fue enviado para sacarme del desierto al pastizal donde el Pastor Principal alimenta a su rebaño, y sentí mis sentimientos de amistad afectuosa por ti iguales que siempre. Pero aún faltaba una cosa, y esa la corona de todo. La encontraré en el tiempo de Dios, si no se ha perdido para siempre. (William Cowper y el siglo XVIII, 356)

 Eso no es desesperanza total. Y la razón por la que no lo es es porque el pastor se había acercado nuevamente. Esos fueron los momentos en que Cowper sintió un rayo de esperanza.

Canta el Evangelio a los Sordos

Una lección final, pero muy importante: Vemos las misericordias de Jesús a menudo en presencia de personas desanimadas. Señalémoslos una y otra vez a la sangre de Jesús. Estas fueron las dos cosas que llevaron a Cowper a la fe en 1764. Recuerda cómo dijo que en Juan 11 "vi tanta benevolencia, misericordia, bondad y simpatía con los hombres miserables, en la conducta de nuestro Salvador, que casi derramé lágrimas". Y recuerda cómo en el día decisivo de su despertar dijo: "Vi la suficiencia de la expiación que él había hecho, mi perdón sellado en su sangre y toda la plenitud y completitud de su justificación".

En el himno más famoso de Cowper, esto es lo que canta: la preciosidad de la sangre de Cristo para el peor de los pecadores.

Hay una fuente llena de sangre Extraída

de las venas de Emmanuel; 

Y los pecadores, sumergidos bajo ese torrente, 

Pierden todas sus manchas culpables.

El ladrón moribundo se alegró al ver

esa fuente en su día;

Y allí he, tan vil como él, 

Lavado todos mis pecados.

Amado Cordero moribundo, 

tu preciosa sangre Nunca perderá su poder;

Hasta que toda la iglesia redimida de Dios

Sea salvada para no pecar más.

Desde entonces, por fe, 

vi el flujo Que tus heridas fluyen, 

El amor redentor ha sido mi tema,

Y lo será hasta que muera. (Obras poéticas, 280) 

No hagas que tu misericordia para con el abatido dependa de resultados rápidos. No puedes persuadir a una persona de que no es reprobada si está completamente persuadida de que lo es. Te dirá que es sordo. No importa. Sigue empapándolo en la "benevolencia, misericordia, bondad y simpatía" de Jesús y "la suficiencia de la expiación" y "la plenitud y completitud de la justificación de [Cristo]".

"Sí, puede decir que todas estas son maravillosas en sí mismas, pero que no le pertenecen. A esto le dices: 'Duda de tus pensamientos desesperados. Si no tienes la capacidad de tener fe en el amor de Dios por ti, no finjas tener esa certeza de fe en tu condenación. No te corresponde saber eso. Más bien, tu deber es escuchar a Jesús'. Luego, continúa contándole las glorias de Cristo y su sacrificio suficiente por el pecado. Ora para que en el tiempo de Dios estas verdades puedan tener el poder de despertar la esperanza y engendrar un espíritu de adopción.

Tenemos buenas razones para esperar que si hacemos del amor redentor nuestro tema hasta que muramos, y si fomentamos el amor y la paciencia de Juan Newton en nuestras propias almas y en nuestras iglesias, entonces los William Cowpers entre nosotros no serán entregados al enemigo al final.

John Piper (@JohnPiper) es el fundador y maestro de desiringGod.org y canciller de Bethlehem College & Seminary. Durante 33 años, se desempeñó como pastor de la Iglesia Bautista de Belén en Minneapolis, Minnesota. Es autor de más de 50 libros, incluyendo Desiring God: Meditations of a Christian Hedonist y más recientemente Foundations for Lifelong Learning: Education in Serious Joy.