La majestuosidad de Dios lo dominó

Artículo por John Piper

Fundador y maestro, desiringGod.org

El artículo original puede ser encontrado en: https://www.desiringgod.org/articles/the-majesty-of-god-mastered-him

En 1538, el cardenal italiano Sadolet escribió a los líderes de Ginebra tratando de recuperarlos para la Iglesia Católica Romana después de que se hubieran vuelto a las enseñanzas reformadas. La respuesta de Juan Calvino a Sadolet revela la raíz de la disputa de Calvino con Roma, que determinaría toda su vida.

Esto es lo que Calvino escribió al cardenal: "[Tu] celo por la vida celestial [es] un celo que mantiene a un hombre completamente dedicado a sí mismo y no lo estimula, ni siquiera con una expresión, a santificar el nombre de Dios" (Juan Calvino: Selecciones de sus Escritos, 89). El problema para Calvino no fue, en primer lugar, los conocidos puntos conflictivos de la Reforma: la justificación, los abusos sacerdotales, la transubstanciación, las oraciones a los santos y la autoridad papal. Todos esos temas entrarían en discusión, pero debajo de todos ellos, el problema fundamental para Calvino, desde el principio hasta el final de su vida, fue la cuestión de la centralidad, supremacía y majestuosidad de la gloria de Dios.

Calvino continúa diciéndole a Sadolet que lo que debería hacer, y lo que Calvino pretende hacer con toda su vida, es "presentarle [al hombre], como motivo primordial de su existencia, el celo por ilustrar la gloria de Dios" (Selecciones, 89). Esto sería una bandera apropiada sobre toda la vida y obra de Juan Calvino: el celo por ilustrar la gloria de Dios. El significado esencial de la vida y predicación de Calvino es que recuperó y encarnó una pasión por la realidad absoluta y la majestuosidad de Dios.

Prisionero de la Gloria

¿Qué le sucedió a Juan Calvino para convertirlo en un hombre tan dominado por la majestuosidad de Dios? ¿Y qué tipo de ministerio produjo esto en su vida?

Nació el 10 de julio de 1509 en Noyon, Francia, cuando Martín Lutero tenía 25 años y acababa de comenzar a enseñar la Biblia en Wittenberg. Cuando tenía 14 años, su padre lo envió a estudiar teología en la Universidad de París, que en ese momento no había sido tocada por la Reforma y estaba empapada en teología medieval. Pero cinco años después (cuando Calvino tenía 19), su padre se enfrentó a la iglesia y le dijo a su hijo que abandonara la teología y estudiara derecho, lo cual hizo durante los siguientes tres años en Orleans y Bourges.

Su padre murió en mayo de 1531, cuando Calvino tenía 21 años. En ese momento, Calvino se sintió libre para abandonar el derecho y regresar a su primer amor, que se había convertido en los clásicos. Publicó su primer libro, un comentario sobre Séneca, en 1532, a la edad de 23 años. Pero en algún momento durante estos años, entró en contacto con el mensaje y el espíritu de la Reforma, y para 1533 algo dramático había sucedido en su vida.

Calvino relata, siete años después, cómo se produjo su conversión. Describe cómo había estado luchando por vivir la fe católica con celo cuando 

Finalmente percibí, como si la luz hubiera irrumpido en mí, en qué error me había revolcado y cuánta contaminación e impureza había contraído por ello. Estaba extremadamente alarmado por la miseria en la que había caído... como era mi deber, [me] puse como primera tarea entregarme a tu camino [Oh Dios], condenando mi vida pasada, no sin gemidos y lágrimas.

Dios, por una conversión repentina, sometió y llevó mi mente a una disposición dócil... Habiendo recibido así un poco de sabor y conocimiento de la verdadera piedad, me inflamé inmediatamente con [un] intenso deseo de progresar. (Selecciones, 26)

¿Cuál fue el fundamento de la fe de Calvino que produjo una vida dedicada por completo a mostrar la gloria y majestuosidad de Dios? La respuesta parece ser que Calvino de repente, como él mismo dice, vio y probó en las Escrituras la majestuosidad de Dios. Y en ese momento, tanto Dios como la palabra de Dios fueron tan poderosa e indiscutiblemente autenticados en su alma que se convirtió en el siervo amoroso de Dios y su palabra por el resto de su vida. A partir de entonces, sería un hombre completamente dedicado a mostrar la majestuosidad de Dios mediante la exposición de la palabra de Dios.

Forzado a Ginebra

¿Qué forma tomaría ese ministerio? Calvino sabía lo que quería. Quería disfrutar de la comodidad literaria para poder promover la fe reformada como erudito literario. Eso es lo que él pensaba que estaba destinado a hacer por naturaleza. Pero Dios tenía planes radicalmente diferentes.

En 1536, Calvino dejó Francia, llevándose consigo a su hermano Antoine y a su hermana Marie. Tenía la intención de ir a Estrasburgo y dedicarse a una vida de tranquila producción literaria. Pero una noche, mientras Calvino se alojaba en Ginebra, Guillermo Farel, el líder ardiente de la Reforma en esa ciudad, se enteró de que estaba allí y lo buscó. Fue un encuentro que cambió el curso de la historia, no solo para Ginebra, sino para el mundo. Calvino nos cuenta lo que sucedió en el prefacio de su comentario sobre los Salmos:

Farel, que ardía con un celo extraordinario por avanzar en el evangelio, se enteró de inmediato de que mi corazón estaba decidido a dedicarme a estudios privados, para los cuales deseaba mantenerme libre de otros empeños, y al ver que no ganaba nada con súplicas, procedió a pronunciar una maldición para que Dios maldeciría mi retiro y la tranquilidad de los estudios que buscaba, si me retiraba y me negaba a prestar ayuda, cuando la necesidad era tan urgente. Por esta maldición quedé tan aterrorizado que desistí del viaje que había emprendido. (Selecciones, 28)

El curso de su vida cambió irrevocablemente. No solo geográficamente, sino también vocacionalmente. Nunca más Calvino trabajaría en lo que él llamaba la "tranquilidad de... estudios". A partir de ese momento, cada página de los 48 volúmenes de libros, tratados, sermones, comentarios y cartas que escribió sería forjada en el yunque de la responsabilidad pastoral.

Exposición Incansable

Una vez en Ginebra, ¿qué tipo de ministerio produjo su compromiso con la majestuosidad de Dios? Parte de la respuesta es que produjo un ministerio de increíble firmeza, un ministerio, para usar la propia descripción de Calvino de los ministros fieles de la palabra, de "constancia invencible" (Sermones sobre Job, 245). Pero eso es solo la mitad de la respuesta. La constancia tenía un enfoque: la exposición incansable de la palabra de Dios.

Calvino había visto la majestuosidad de Dios en las Escrituras. Esto lo persuadió de que las Escrituras eran la palabra misma de Dios. Él dijo: "Debemos a las Escrituras la misma reverencia que debemos a Dios, porque ha procedido solo de Él y no tiene nada del hombre mezclado en ella" (Juan Calvino: Una Colección de Ensayos Distinguidos, 162). Su propia experiencia le había enseñado que "la prueba más alta de las Escrituras se deriva en general del hecho de que Dios en persona habla en ellas" (Institución de la Religión Cristiana, 1.7.4). Estas verdades llevaron a una conclusión inevitable para Calvino. Dado que las Escrituras son la misma voz de Dios, y dado que son, por lo tanto, autoautenticables al revelar la majestuosidad de Dios, y dado que la majestuosidad y la gloria de Dios son la razón de toda existencia, se deduce que la vida de Calvino estaría marcada por una "constancia invencible" en la exposición de las Escrituras.

Escribió tratados, escribió las grandes Instituciones, escribió comentarios (sobre todos los libros del Nuevo Testamento excepto Apocalipsis, además del Pentateuco, Salmos, Isaías, Jeremías y Josué), dio conferencias bíblicas (muchas de las cuales fueron publicadas como comentarios virtuales) y predicó diez sermones cada dos semanas. Pero todo era exposición de las Escrituras. En su testamento, dijo: "He procurado, tanto en mis sermones como en mis escritos y comentarios, predicar la Palabra de manera pura y casta, e interpretar fielmente sus sagradas Escrituras" (Selecciones, 35).

Este fue el ministerio desatado al ver la majestuosidad de Dios en las Escrituras. Las Escrituras eran absolutamente centrales porque eran absolutamente la palabra de Dios y tenían como tema autoautenticante la majestuosidad y gloria de Dios. Pero de todas estas labores de exposición, la predicación era suprema.

La Voz de Dios en Cada Verso

La predicación de Calvino fue de un tipo desde el principio hasta el final: predicó de manera constante a través de libro tras libro de la Biblia. Nunca vaciló en este enfoque de predicación durante casi 25 años de ministerio en la iglesia de San Pedro de Ginebra, con la excepción de algunos festivales importantes y ocasiones especiales. "El domingo siempre tomaba el Nuevo Testamento, excepto algunos Salmos los domingos por la tarde. Durante la semana... siempre era el Antiguo Testamento".

Para darles una idea del alcance del púlpito de Calvino, comenzó su serie sobre el libro de los Hechos el 25 de agosto de 1549 y la terminó en marzo de 1554. Después de Hechos, pasó a las Epístolas a los Tesalonicenses (46 sermones), Corintios (186 sermones), las Epístolas Pastorales (86 sermones), Gálatas (43 sermones), Efesios (48 sermones), hasta mayo de 1558. Luego hay un intervalo cuando estuvo enfermo. En la primavera de 1559, comenzó la Armonía de los Evangelios y no terminó hasta que murió en mayo de 1564. Durante los días laborables de esa temporada predicó 159 sermones sobre Job, 200 sobre Deuteronomio, 353 sobre Isaías, 123 sobre Génesis, y así sucesivamente.

Una de las ilustraciones más claras de que esta fue una elección consciente por parte de Calvino es el hecho de que el Domingo de Pascua de 1538, después de predicar, abandonó el púlpito de San Pedro, desterrado por el Consejo Municipal. Regresó en septiembre de 1541, más de tres años después, y retomó la exposición en el siguiente verso.

Divina Majestuosidad de la Palabra

¿Por qué este compromiso notable con la centralidad de la predicación expositiva secuencial? Tres razones son tan válidas hoy como lo eran en el siglo XVI.

Primero, Calvino creía que la palabra de Dios era una lámpara que había sido quitada de las iglesias. Dijo en su propio testimonio personal: "Tu palabra, que debería haber brillado para todo tu pueblo como una lámpara, fue retirada, o al menos suprimida en lo que a nosotros respecta". Calvino consideraba que la exposición continua de los libros de la Biblia era la mejor manera de superar el "temeroso abandono de la [Palabra de Dios]" (Selecciones, 115).

En segundo lugar, el biógrafo T.H.L. Parker dice que Calvino tenía horror a aquellos que predicaban sus propias ideas en el púlpito. Dijo: "Cuando entramos al púlpito, no es para que llevemos con nosotros nuestros propios sueños y fantasías" (Retrato de Calvino, 83). Creía que al exponer las Escrituras en su conjunto, se vería obligado a tratar con todo lo que Dios quería decir, no solo lo que él podría querer decir.

Tercero, él creía con todo su corazón que la Palabra de Dios era realmente la Palabra de Dios, y que todo en ella estaba inspirado y era provechoso y radiante con la luz de la gloria de Dios. En el Sermón número 61 sobre Deuteronomio, desafió a los pastores de su época y a los nuestros:

"Que los pastores se atrevan valientemente a todo por la Palabra de Dios... Que restrinjan todo el poder, la gloria y la excelencia del mundo para dar lugar y obedecer la majestuosidad divina de esta Palabra. Que encomienden a todos por ella, desde los más altos hasta los más bajos. Que edifiquen el cuerpo de Cristo. Que arrasen con el reinado de Satanás. Que pastoreen a las ovejas, maten a los lobos, instruyan y exhorten a los rebeldes. Que aten y desaten truenos y relámpagos, si es necesario, pero que hagan todo según la Palabra de Dios" (Sermón sobre la Epístola a los Efesios, xii).

La frase clave aquí es "la majestuosidad divina de esta Palabra". Esta siempre fue la cuestión fundamental para Calvino. ¿Cómo podría mostrar mejor, para toda Ginebra, toda Europa y toda la historia, la majestuosidad de Dios? Respondió con una vida de predicación expositiva continua.

Es por eso que la predicación sigue siendo un evento central en la vida de la iglesia quinientos años después de Calvino. Si Dios es el gran, absoluto, soberano, misterioso, glorioso Dios de majestad que Calvino vio en las Escrituras, siempre habrá predicación, porque cuanto más se conozca a este Dios y cuanto más central sea este Dios, más sentiremos que no solo debe ser analizado y explicado, sino aclamado, anunciado y magnificado con exultación expositiva.

John Piper (@JohnPiper) es el fundador y maestro de desiringGod.org y canciller de Bethlehem College & Seminary. Durante 33 años, se desempeñó como pastor de la Iglesia Bautista de Belén en Minneapolis, Minnesota. Es autor de más de 50 libros, incluyendo Desiring God: Meditations of a Christian Hedonist y más recientemente Foundations for Lifelong Learning: Education in Serious Joy.