Mi Reino No Es de Este Mundo

Artículo de John Piper

Fundador y Maestro, desiringGod.org

La tesis de este ensayo es que Jesucristo, el Creador, Sustentador y Gobernante absoluto del universo, tiene la intención de llevar a cabo sus propósitos salvadores en el mundo sin depender de los poderes del gobierno civil para enseñar, defender o difundir la religión cristiana como tal. Los seguidores de Cristo no deben usar la espada del gobierno civil para promulgar, imponer o difundir ninguna idea o comportamiento explícitamente cristiano, como parte de la religión cristiana.

Es crucial entender lo que quiero decir con las frases 'explícitamente cristiano' y 'la religión cristiana como tal'. El Estado, de hecho, puede enseñar, defender y difundir ideas y comportamientos que los cristianos respaldan - y respaldar por razones explícitamente cristianas (y que los no cristianos pueden respaldar por diferentes motivos). Pero eso no es lo mismo que asumir el papel de defensor de la fe cristiana como tal. Es esto último, y no lo anterior, lo que se opone en el Nuevo Testamento.

El gobierno civil puede pasar leyes que faciliten la difusión de la fe cristiana (y de otras religiones) (por ejemplo, leyes que protejan la libertad de expresión y de reunión). Eso no es lo que se opone en el Nuevo Testamento. El Nuevo Testamento se opone a que los cristianos recurran al Estado para enseñar, defender o difundir ideas o comportamientos explícitamente cristianos. La espada no debe ser el agente de la religión cristiana como tal, es decir, como una religión

Centrado en el Cristianismo, no en la Iglesia 

Este ensayo no trata principalmente de las relaciones entre la iglesia y el Estado. Mi preocupación aquí es la religión cristiana como tal, no con ninguna manifestación institucional particular. Digo esto en parte porque sé que algunos se unen a mí en rechazar la noción de que una denominación cristiana dada sea establecida como iglesia estatal, pero que aún abogan por la aplicación por parte del Estado de la religión cristiana, como incluir el Credo de los Apóstoles en la Constitución de los Estados Unidos. Convertir los credos cristianos en estatutos civiles los transforma en códigos legales exigibles por la espada. Argumentaré que esto va en contra de la enseñanza del Nuevo Testamento. Es desobediencia al señorío de Cristo.

Argumentaré que es precisamente nuestra suprema lealtad al señorío de Cristo lo que nos obliga a no utilizar la espada otorgada por Dios del gobierno civil para amenazar con castigos o privar de libertades a personas que no confiesan a Cristo como Señor. No hay justificación en el Nuevo Testamento para que la iglesia o el Estado utilicen la fuerza contra creencias no cristianas o contra expresiones externas de dichas creencias que no constituyan delitos en otros aspectos.

Esta renuncia a depender de los poderes estatales para establecer la religión cristiana como tal no está al servicio de una supuesta neutralidad secular (que no existe). Es obediencia a la palabra de Dios y una celebración de la forma en que Cristo exalta la manera en que pretende gobernar el mundo sin las armas del mundo hasta el regreso de Cristo.

Lo que hace el Gobierno 

Este ensayo se trata principalmente de lo que los cristianos no deben esperar a que haga el gobierno. No se trata de lo que deberíamos esperar que haga el gobierno. Eso es otro ensayo (que muchos ya han escrito). Si yo escribiera un ensayo sobre ese tema, podría comenzar con 1 Timoteo 2:1-2:

Ante todo, recomiendo que se hagan peticiones, oraciones, súplicas y acciones de gracias por todos, en especial por los gobernantes y por todas las autoridades, para que podamos disfrutar de una vida tranquila y apacible, con toda piedad y dignidad.

El principio aquí es que el gobierno utiliza su autoridad civil para proporcionar una sociedad de paz y justicia donde los cristianos (y otros) puedan vivir su fe sin resistencia física. Este pasaje no justifica la opinión de que otras religiones puedan ser oprimidas legítimamente por la fuerza del gobierno. El principio es la paz, la estabilidad y la justicia, no que se apoye o restrinja una religión en lugar de otra.

Cristianos como Influyentes 

Los cristianos pueden servir en roles civiles de autoridad y pueden ser guiados en esos roles por su propia fe cristiana y comprensión bíblica de lo que es bueno para una sociedad. Este ensayo no está en contra de que los cristianos sirvan a Cristo a través de un rol en el gobierno; está en contra de que el gobierno suponga utilizar su espada con el objetivo explícito de avanzar en el gobierno espiritual de Cristo.

Los cristianos deben decir abiertamente que Cristo es Señor de todo, y que su fe cristiana informa sus puntos de vista políticos. Pueden decir con gusto públicamente qué leyes particulares apoyan y cuáles se oponen por razones cristianas. Pero eso no es lo mismo que decir que una ley debería ser promulgada como un acto explícitamente cristiano del gobierno en apoyo de la religión cristiana como tal. En otras palabras, la influencia cristiana en la conformación de la concepción de una sociedad de un orden social justo no es lo mismo que los cristianos usando el poder estatal para establecer políticas o leyes precisamente porque son parte de la religión cristiana.

Por ejemplo, los cristianos se oponen correctamente, por motivos bíblicos, a las leyes que defienden el asesinato de niños no nacidos. Y persiguen correctamente, debido a convicciones cristianas, leyes que protejan la vida de los no nacidos. Y como la inmoralidad y la ilegalidad no son lo mismo, también pueden debatir correctamente y proponer qué medidas de ilegalidad, si las hay, deberían aplicarse a la inmoralidad de cualquier cantidad de prácticas perversas, como la sodomía, la pornografía infantil, o la amputación e instalación de órganos sexuales masculinos y/o femeninos. Hablar la verdad bíblica en la plaza pública como cristianos es lo que hacen los discípulos de Jesús. Declaramos las excelencias de Dios y sus caminos. Tal defensa de la verdad y la justicia no es lo que se opone en el Nuevo Testamento. Se opone a usar el Estado para recompensar o castigar actos porque son parte de la religión cristiana como tal.

Los cristianos pueden estar involucrados en el proceso político de arriba a abajo como expresión de lealtad al señorío de Cristo, mientras buscan 'hacer el bien a todos' (Gálatas 6:10; 1 Tesalonicenses 5:15) con la esperanza de que algunos puedan 'ver sus buenas obras y glorificar a Dios en el día de la visitación' (1 Pedro 2:12). Pero buscar servir en el gobierno como fruto de la fe cristiana no es lo mismo que usar los poderes del gobierno civil como defensor de la fe cristiana como tal.

Pasemos ahora a las reflexiones exegéticas que respaldan las afirmaciones anteriores. Me centraré en ocho conjuntos de textos que llevan a la tesis de que Cristo tiene la intención de llevar a cabo sus propósitos salvíficos en el mundo sin usar la espada del gobierno para apoyar la religión cristiana como tal, o cualquier otra religión.

1. El reino de Cristo no es de este mundo. 

Pilato entró de nuevo en el palacio y llamó a Jesús y le dijo: '¿Eres tú el Rey de los judíos?' Jesús respondió: '¿Dices esto por ti mismo, o te lo han dicho otros de mí?' Pilato respondió: '¿Acaso soy yo judío? Tu nación y los principales sacerdotes te han entregado a mí. ¿Qué has hecho?' Jesús respondió: 'Mi reino no es de este mundo. Si mi reino fuera de este mundo, mis servidores pelearían para que yo no fuera entregado a los judíos. Pero mi reino no es de aquí.' Entonces Pilato le dijo: '¿Así que eres tú rey?' Jesús respondió: 'Tú dices que soy rey. Yo para esto he nacido y para esto he venido al mundo: para dar testimonio de la verdad. Todo el que es de la verdad escucha mi voz.' Pilato le dijo: '¿Qué es la verdad?' (Juan 18:33-38)

Jesús pronuncia las palabras del versículo 36 ('mi reino no es de este mundo') para aclarar a Pilato que el reinado real que él realmente trae al mundo (Mateo 3:2; 4:17; 6:10) no es del tipo que Pilato tendría en mente. Él distingue su reinado real de lo que Pilato entendería. Lo hace al decir que su reino no es 'de este mundo' (versículo 36). Juan usa esta frase exacta trece veces en su Evangelio y dos veces en sus cartas.

'De [o desde] el mundo' tiene un doble significado para Juan. Por un lado, habla de origen. El reino de Jesús no tiene origen en el mundo. Lo hace explícito con la palabra griega 'enteuthen' — su reino no es 'de aquí' (versículo 36). Pero eso sería una observación sin sentido si no llevara consigo el segundo significado, a saber, que su reino no es de la naturaleza de este mundo. El reino de Cristo es un reino diferente, no igual a los reinos de este mundo.

Podemos ver este significado en Juan 15:19. Jesús les dice a los discípulos: 'Si fueran del mundo, el mundo amaría lo suyo; pero porque no son del mundo, sino que yo los elegí de entre el mundo, por eso el mundo los odia'. De manera similar, en 1 Juan 4:5-6, Juan dice de los falsos maestros: 'Ellos son del mundo; por eso hablan como del mundo, y el mundo los escucha. Nosotros somos de Dios. El que conoce a Dios nos escucha; el que no es de Dios no nos escucha'. A partir de estos textos, se puede ver que ser 'del mundo' es ser como el mundo — actuar de una manera que el mundo entiende y aprueba.

Luego Jesús da un ejemplo específico de cómo su reinado real no es como los reinos de este mundo: 'Si mi reino fuera de este mundo, mis servidores pelearían' (versículo 36). Por lo tanto, Henry Alford explica que el reino de Cristo en este mundo no 'nace ni surge de este mundo; y por lo tanto no debe ser apoyado por las armas de este mundo'.1   De manera similar, Colin Kruse explica que 'su reino está activo en este mundo, y algún día vendrá con poder, pero su poder no es de este mundo; es de Dios'.2  

'Cristo conquista a sus enemigos con el evangelio, no con la espada.' Cuando Cristo dice que si su reino fuera de este mundo, sus servidores habrían peleado para evitar que lo mataran, muestra que su reino no viene por el poder de la espada, sino por el poder de la sangre que está a punto de derramar. Él conquista a sus enemigos con el evangelio, no con la espada. 'Ellos lo han vencido [al acusador] por la sangre del Cordero y por la palabra del testimonio de ellos, y menospreciaron sus vidas hasta la muerte' (Apocalipsis 12:11).

Concluyo, por lo tanto, que las palabras de Jesús en Juan 18:36 son una advertencia para todos sus seguidores para resistir la tentación de tratar la espada del gobierno civil como un agente cristiano para avanzar en el gobierno salvador de Cristo."

2. El reino de Cristo es invisible y espiritual en su naturaleza. 

Él nos ha librado del dominio de la oscuridad y nos ha trasladado al reino de su amado Hijo, en quien tenemos redención, el perdón de los pecados. (Colosenses 1:13-14)

En las cartas de Pablo, el uso principal de la palabra reino se refiere al futuro 'reino de Dios' (1 Corintios 6:9, 10; 15:50; Gálatas 5:21; Efesios 5:5; 2 Tesalonicenses 1:5). Pero aquí en Colosenses 1:13, Pablo deja en claro que antes de esa consumación final del reino (que él puede llamar 'el reino de Cristo y de Dios', Efesios 5:5), hay un reino presente. Este reino es el reinado real de Cristo en el que una persona entra mediante la 'liberación' y el 'traslado' de Dios: 'Él nos ha librado del dominio de la oscuridad y nos ha trasladado al reino de su amado Hijo' (Colosenses 1:13). En otras palabras, este reino está poblado por personas a quienes Dios ha traído a la comunión con su Hijo (1 Corintios 1:9). En esta relación, hay 'redención, el perdón de los pecados' (Colosenses 1:14).

El reino de Cristo es el reinado invisible de Cristo sobre todos aquellos que son espiritualmente transferidos de la oscuridad a ese reinado. Por lo tanto, ni los medios de ingreso ni la realidad presente de este reino deben considerarse como buscar al gobierno civil para abogar o hacer cumplir.

La naturaleza invisible y espiritual del reino de Cristo entre sus dos venidas concuerda con las palabras de Jesús en Juan 18:36, 'mi reino no es de este mundo', de donde Jesús extrae la implicación, 'mis discípulos no están empuñando armas para liberarme'. Las armas del Estado no deben ser el medio cristiano por el cual el reino de Cristo avanza en este mundo.

El reinado salvífico de Cristo avanza mediante el acto soberano de Dios, que traslada a las personas de la autoridad de la oscuridad a la autoridad de Cristo. El reclutamiento de los poderes del gobierno civil como maestro cristiano, defensor o propagador de este reino de Cristo inevitablemente oscurece la naturaleza espiritual del reino y crea una falsa impresión de la verdadera misión de Cristo en el mundo.

3. Los seguidores de Cristo son peregrinos y extranjeros en la tierra.

  'Ustedes, en cambio, son linaje escogido, real sacerdocio, nación santa, pueblo que pertenece a Dios, para que proclamen las obras maravillosas de aquel que los llamó de las tinieblas a su luz admirable. Antes ustedes ni siquiera eran pueblo, pero ahora son pueblo de Dios; antes no habían recibido misericordia, pero ahora la han recibido.' Queridos hermanos, ustedes son extranjeros y peregrinos en este mundo. Les ruego que se aparten de los deseos pecaminosos que combaten contra el alma. Mantengan entre los gentiles una conducta ejemplar, para que, aunque los acusen de malhechores, ellos mismos puedan ver sus buenas obras y glorifiquen a Dios en el día de su intervención.' (1 Pedro 2:9-12)

'Si invocan como Padre a aquel que juzga con imparcialidad las obras de cada uno, vivan en reverente temor mientras sean peregrinos aquí en este mundo. Ustedes saben que fueron rescatados de la vida absurda que heredaron de sus antepasados. El precio de su rescate no se pagó con cosas perecederas, como el oro o la plata, sino con la preciosa sangre de Cristo, como de un cordero sin mancha ni defecto.' (1 Pedro 1:17-19)

'Porque, como les he dicho muchas veces, y ahora lo repito con lágrimas en los ojos, hay muchos que viven como enemigos de la cruz de Cristo. Su destino es la destrucción, su dios es su apetito y se enorgullecen de lo que es vergonzoso. Solo piensan en las cosas de este mundo. Pero nosotros somos ciudadanos del cielo, de donde anhelamos recibir al Salvador, el Señor Jesucristo. Él transformará nuestro cuerpo humilde, para que sea semejante a su cuerpo glorioso, mediante el poder que lo capacita para someter todas las cosas a sí mismo.' (Filipenses 3:18-21)

El pueblo de Cristo es aquel a quien Dios ha 'llamado de las tinieblas a su luz admirable' (1 Pedro 2:9). Este grupo se corresponde con las personas que han sido 'liberadas del dominio de la oscuridad y trasladadas... al reino de su amado Hijo' (Colosenses 1:13). Por lo tanto, las personas dentro del reinado de Cristo son las mismas que las personas llamadas 'raza escogida... nación santa' (1 Pedro 2:9). También son aquellos a quienes se les llama 'extranjeros y peregrinos' (1 Pedro 2:11). Y su tiempo en esta era entre las dos venidas de Cristo se llama 'el tiempo de su peregrinación' (1 Pedro 1:17). Se dice que este grupo de personas tiene su 'ciudadanía... en el cielo' (Filipenses 3:20), en contraposición a aquellos cuyas mentes están 'puestas en las cosas terrenales' (Filipenses 3:19). Esta es una lista notable de distintivos que diferencian al pueblo de Cristo del mundo:

• liberados del dominio de la oscuridad

• trasladados al reino de Cristo

• llamados de las tinieblas

• llamados a la maravillosa luz de Cristo

• constituidos como raza escogida

• constituidos como nación santa

• teniendo su ciudadanía en el cielo

• siendo extranjeros y peregrinos

• viviendo en un tiempo de peregrinación 

Entre las dos venidas de Cristo hay un 'tiempo de... peregrinación' para el pueblo de Cristo. Durante este tiempo, ellos mismos son 'extranjeros y peregrinos'. Es decir, su 'ciudadanía está en el cielo', no principalmente o decisivamente en este mundo. Esta ciudadanía celestial los constituye como una 'nación santa'. Para citar el léxico griego estándar, 'Nuestro hogar está en el cielo, y aquí en la tierra somos una colonia de ciudadanos celestiales'.3 Esta colonia en el exilio en la tierra está marcada por dos realidades espirituales: 'luz admirable' y el reinado de Cristo.

'Nuestra ciudadanía definitoria, a través de todas las naciones, etnias y razas, no es una ciudadanía terrenal.' La descripción del pueblo de Cristo con estos distintivos dramáticos está diseñada para alejarlos de las estructuras terrenales de esta era en la medida en que esas estructuras definirían, controlarían o se identificarían como las realidades espirituales del reinado de Cristo. 

4. Los cristianos emplean armas espirituales, no terrenales. 

'Por mi propia mano les ruego que cuando esté presente no tenga que usar de la autoridad que el Señor me ha dado para edificar y no para destruir. No quisiera tener que usarla contra algunos de ustedes, pues sospechan que actuamos con criterios puramente humanos. Porque aunque vivimos en el mundo, no libramos batallas como lo hace el mundo. Las armas con las que luchamos no son las del mundo. Por el contrario, tienen un poder divino para derribar fortalezas. Destruimos argumentos y toda altivez que se levanta contra el conocimiento de Dios, y llevamos cautivo todo pensamiento para que se someta a Cristo.' (2 Corintios 10:1-6)

No hay duda de si los cristianos están involucrados en la guerra en este mundo. La cuestión es, ¿cuáles son las armas y estrategias que debemos utilizar para combatir las fuerzas anticristianas y exaltar a Cristo? Pablo admite que los cristianos comparten cuerpos físicos comunes y otras similitudes humanas y culturales con los no cristianos en este mundo (alimentación, vestimenta, idioma, estructuras sociales, etc.). Eso es lo que quiere decir cuando dice, 'Vivimos en el mundo' (versículo 3). La palabra 'carne' se refiere a lo que es meramente humano, meramente natural, aparte de los efectos transformadores del Espíritu Santo (ver Romanos 1:3; 4:1; 9:3, 5; 1 Corintios 1:26; Gálatas 4:23, 29). Los cristianos comparten este mundo con los incrédulos.

Sin embargo, cuando se trata de las batallas de defender y difundir la fe cristiana, Pablo establece un límite. Podemos 'vivir' en la carne, pero no 'libramos batallas como lo hace el mundo' (versículo 3). O dicho de otra manera, 'Las armas con las que luchamos no son de carne' (versículo 4). Aunque Pablo no está hablando del poder del gobierno civil en este texto, el principio se mantiene: no buscamos derrotar la enseñanza explícitamente anticristiana usando las armas de la carne, es decir, empuñando la espada del gobierno civil.

Esto es prácticamente lo mismo que decir Jesús, 'Mi reino no es de este mundo. Si lo fuera, mis servidores pelearían [con la espada]' (Juan 18:36). En otras palabras, 'Mi reino no es de la carne. Si lo fuera, mis servidores estarían usando las armas de la carne'. Si en nuestros esfuerzos por avanzar en el reino salvador de Cristo buscamos la espada civil de la carne en lugar de la espada espiritual del Espíritu, desobedecemos a Cristo y comunicamos erróneamente la naturaleza del cristianismo.

'Hay una gran batalla que librar en este mundo, y los cristianos deben usar las armas de la palabra ungida por el Espíritu'. Entonces Pablo afirma que las armas de nuestra guerra no son 'carnales' (sarkika), sino que son 'poderosas por Dios' (dunata tō theō). Parece tener en mente la predicación ungida por el Espíritu de la verdad cristiana, que 'destruiría argumentos y toda altivez que se levante contra el conocimiento de Dios' (versículo 5).

Por lo tanto, 2 Corintios 10:3-5 se opone a la tentación de usar los poderes del gobierno civil para destruir opiniones que se oponen al Dios verdadero. Por ejemplo, este texto se interpondría en el camino de utilizar la autoridad civil para castigar la blasfemia. Hay una gran batalla que librar en este mundo, y los cristianos deben usar las armas de la palabra ungida por el Espíritu, no las armas del estado

5. El reino fue quitado de una nación y dado a la iglesia.

 'Por eso les digo que el reino de Dios les será quitado a ustedes, y se le dará a una nación [ethnei] que produzca sus frutos'. (Mateo 21:43)

Ustedes son... una nación santa [ethnos hagion]... para que anuncien las virtudes de aquel que los llamó de las tinieblas a su luz admirable. (1 Pedro 2:9)

Ahora les escribo que no deben relacionarse con nadie que, llamándose hermano, sea inmoral, avaro, idólatra, calumniador, borracho o ladrón. No deben ni siquiera comer con esa clase de personas. (1 Corintios 5:11)

¿No saben que los malvados no heredarán el reino de Dios? ¡No se dejen engañar! Ni los fornicarios, ni los idólatras, ni los adúlteros, ni los sodomitas, ni los ladrones, ni los avaros, ni los borrachos, ni los calumniadores, ni los estafadores heredarán el reino de Dios. Algunos de ustedes eran así; pero ya han sido lavados, ya han sido santificados, ya han sido justificados en el nombre del Señor Jesucristo y por el Espíritu de nuestro Dios. (1 Corintios 6:9-11)

La venida de Cristo produjo un cambio en la forma en que el pueblo visible de Dios está constituido en este mundo. Ya no son el pueblo político y étnico de Israel. En cambio, la acción especial de Dios para salvar fue quitada a Israel como grupo y se centró en la iglesia.

Este es el significado de Mateo 21:43. Jesús interpreta la parábola del viñedo como una parábola de la falta de frutos de Israel y la consiguiente pérdida del reino salvador de Dios: 'El reino de Dios les será quitado a ustedes y se le dará a una nación [ethnei] que produzca sus frutos'. Esta 'nación' es la iglesia de Jesucristo. Como lo expresa Robert Gundry, 'La iglesia es llamada 'una nación' porque reemplazará a la nación de Israel con discípulos de todas las naciones, mezclados en un nuevo pueblo de Dios.'4   Por lo tanto, Pedro llama a la iglesia 'una nación santa [ethnos hagion]' (1 Pedro 2:9).

Los cambios en el reino que pasan de Israel a la iglesia son muchos.

• La iglesia está compuesta por todas las naciones, no solo una (Mateo 28:19-20; Colosenses 3:11; Romanos 4:10-11; 9:24-25; Gálatas 3:28; Efesios 2:11-22; 3:6). 

• Todos los creyentes son sacerdotes (1 Pedro 2:9; Apocalipsis 1:6; 5:10). 

• El sistema de sacrificios termina con el sacrificio perfecto y final de Cristo que lleva el pecado (Hebreos 7:27; 9:12; 10:10). 

• Las leyes alimentarias ceden ante la libertad cristiana (Marcos 7:19). 

• La circuncisión ya no es necesaria como señal de pertenencia al pueblo de Dios (Gálatas 2:3). 

Y el mandato teocrático para el castigo civil de la ejecución por idolatría, adulterio y homosexualidad no arrepentidos, por ejemplo, es reemplazado por la excomunión de la iglesia. El objetivo esperado de la excomunión es el arrepentimiento y la restauración, y por lo tanto, no busca que el estado complete la pena capital en nombre de la iglesia.

Aquí hay textos que muestran la legitimidad de la pena capital para los idólatras, adúlteros y homosexuales activos en el antiguo régimen teocrático de Israel:

Y Joás les dijo a todos los que se le enfrentaban: '¿Defenderán ustedes a Baal? ¿O lo salvarán? ¡El que defienda a Baal será muerto por la mañana!' (Jueces 6:31; ver también Levítico 24:16; Deuteronomio 17:2-5)

Si un hombre comete adulterio con la esposa de su prójimo, tanto el adúltero como la adúltera serán condenados a muerte. (Levítico 20:10)

Si un hombre se acuesta con un varón como quien se acuesta con una mujer, los dos han cometido una abominación. ¡Serán condenados a muerte; su sangre caerá sobre ellos! (Levítico 20:13)

Bajo el reinado espiritual de Cristo en el Nuevo Testamento, la idolatría se vuelve más seria no por castigos mayores, sino por ser identificada con la condición del corazón expresada en pecados como la codicia. 'Por lo tanto, hagan morir todo lo que es propio de la naturaleza terrenal: inmoralidad sexual, impureza, bajas pasiones, malos deseos y avaricia, que es idolatría.' (Colosenses 3:5)

La gravedad del adulterio se intensifica al ser identificada con la lujuria del corazón. 'Pero yo les digo que todo el que mira a una mujer y la codicia ya ha cometido adulterio con ella en su corazón.' (Mateo 5:28)

La práctica homosexual se clasificó con estos pecados de los 'injustos'. Y los tres (la idolatría, el adulterio y la práctica homosexual, además de otros) se consideraron lo suficientemente serios como para excluir a alguien del reino de Dios:

'No se equivoquen: ni los fornicarios, ni los idólatras, ni los adúlteros, ni los sodomitas... heredarán el reino de Dios. Algunos de ustedes eran así, pero ya han sido lavados, ya han sido santificados, ya han sido justificados en el nombre del Señor Jesucristo y por el Espíritu de nuestro Dios.' (1 Corintios 6:9-11)5

Bajo el reinado del nuevo pacto de Cristo, la forma en que el pueblo de Dios lidia con los pecados de la idolatría, el adulterio y el comportamiento homosexual es primero buscar el arrepentimiento. Cuando esto sucede, hay restauración. Vemos esto en la afirmación llena de gracia 'algunos de ustedes eran así' (1 Corintios 6:11). Pero si los idólatras, adúlteros y homosexuales activos no se arrepienten, el camino a seguir es la disciplina de la iglesia que conduce, si es necesario, a la excomunión.

Se ha sabido que entre ustedes hay inmoralidad sexual, y de un tipo que ni siquiera se nombra entre los paganos: uno de ustedes vive con la mujer de su padre. ¡Y ustedes están orgullosos en lugar de estar tristes! ¿No deberían más bien haberse lamentado y haber echado de entre ustedes al que ha cometido este ultraje?... Entreguen a ese hombre a Satanás para destrucción de la naturaleza pecaminosa, a fin de que su espíritu sea salvo en el día del Señor. (1 Corintios 5:1-2, 5)

La excomunión tenía en mente el arrepentimiento que conduce a la salvación y, si es posible, la restauración (1 Corintios 5:5; 2 Corintios 2:6-10; 2 Tesalonicenses 3:14-15), o la pena capital de Cristo en el último día.

'En cuanto a los cobardes, los incrédulos, los abominables, los asesinos, los inmorales, los que practican la brujería, los idólatras y todos los mentirosos, el lugar de ellos será en el lago de fuego y azufre, que es la muerte segunda'. (Apocalipsis 21:8; ver también 2 Tesalonicenses 1:8)

El hecho de que los asesinos, por ejemplo, sean castigados correctamente por el estado en este presente siglo no contradice el punto aquí, porque al castigar a los asesinos, el estado no está funcionando como un agente explícitamente cristiano de la fe cristiana. Esta acción del estado no es un aspecto del gobierno de Cristo sobre su iglesia. Cuando el estado castiga a un asesino, no debe hacerlo en el avance explícito de la fe religiosa, cristiana u otra.

Jesús no enseñó que el reino fuera quitado de Israel y dado al gobierno civil de cada nación. Dijo que fue quitado de Israel y dado a la iglesia (Mateo 21:43). Y en el proceso, estableció una nueva forma en que Dios ahora gobierna a su pueblo hasta la segunda venida de Cristo. Por lo tanto, no se puede trazar una línea recta desde las leyes y castigos del Antiguo Testamento hasta el día de hoy. El estado no está en continuidad con Israel. Y el pueblo de Cristo, la nueva nación santa, es un 'Israel' constituido de manera diferente."

6. Un 'Estado cristiano' oscurece la verdadera naturaleza del cristianismo. 

¡Ay de ustedes, escribas y fariseos, hipócritas! Pues son semejantes a sepulcros blanqueados, que por fuera lucen hermosos, pero por dentro están llenos de huesos de muertos y de toda inmundicia. Así también ustedes, por fuera parecen justos a los demás, pero por dentro están llenos de hipocresía y maldad. (Mateo 23:27-28)

Todo lo que no procede de la fe es pecado. (Romanos 14:23)

Cristo odia la hipocresía. Pronuncia condenas sobre aquellos que creen que la conformidad externa con la tradición religiosa sin la realidad interna de la fe es un objetivo cristiano. No tiene sentido observar que los vecindarios hipócritas y respetuosos de la ley son preferibles a una anarquía mortal. Los cristianos no operamos con esas opciones. Vivimos y morimos para proclamar: '¡Fariseo ciego! Limpia primero lo de adentro del vaso y del plato, para que también lo de afuera quede limpio'. (Mateo 23:26). 'Por tanto, dejen a un lado toda malicia y todo engaño, hipocresías, envidias y toda maledicencia'. (1 Pedro 2:1). Es bueno cuando los gobiernos contienen el daño que los seres humanos infligen a otros seres humanos. Pero ese no es el mensaje cristiano, ni es una estrategia para promover la fe cristiana.

Cuando el Estado fomenta formas externas de justicia en nombre de Cristo y como expresión del camino 'cristiano', oscurece la verdadera naturaleza del cristianismo y hace daño a la causa de Cristo. Da la impresión de que tal ética es 'cristiana' cuando faltan los elementos esenciales de fe vital y amor a Cristo (sin los cuales no hay una ética verdaderamente cristiana, Romanos 14:23). Esto implica que los cristianos deberían buscar formas de minimizar, en lugar de fomentar, un cristianismo cultural, que puede contener algún mal externo con un barniz de cristianismo, pero que también puede llevar a millones a la falsa seguridad de que están en el favor de Dios cuando no lo están."

7. La espada del gobierno no es para establecer la verdadera religión. 

Que toda persona se someta a las autoridades gobernantes. Pues no hay autoridad sino de parte de Dios, y las que existen han sido establecidas por Dios. De manera que el que se opone a la autoridad, a lo establecido por Dios se opone; y los que se oponen, sobre sí mismos recibirán condenación. Porque los gobernantes no son motivo de temor para las buenas obras, sino para las malas. ¿Quieres, pues, no temer la autoridad? Haz lo bueno, y tendrás alabanza de ella; porque es servidor de Dios para tu bien. Pero si haces lo malo, teme; porque no en vano lleva la espada, pues es servidor de Dios, vengador para castigar al que hace lo malo. Así que es necesario someterse, no solamente por razón del castigo, sino también por causa de la conciencia. Pues por esto también pagáis impuestos, porque son servidores de Dios que atienden continuamente a esto mismo. Pagad a todos lo que debéis: al que tributo, tributo; al que impuesto, impuesto; al que respeto, respeto; al que honra, honra. (Romanos 13:1–7)

Sométanse por causa del Señor a toda institución humana, ya sea al rey, como soberano, o a los gobernadores, como enviados por él para castigar a los malhechores y alabar a quienes hacen el bien. Porque así es la voluntad de Dios, que haciendo el bien hagan callar la ignorancia de los insensatos; como libertad, pero no como pretexto para hacer lo malo, sino como siervos de Dios. Honren a todos. Amen a los hermanos. Teman a Dios. Honren al rey. (1 Pedro 2:13–17)

A la luz de todo lo que hemos visto sobre la nueva forma en que Cristo gobierna a su pueblo bajo el nuevo pacto, sería injustificado inferir de estos pasajes que el gobierno civil está destinado por Dios a usar su espada (Romanos 13:4) en el servicio explícitamente cristiano de establecer o promover la religión cristiana.

Sería un salto injustificado pasar de la afirmación de que los gobiernos están 'para castigar a los malhechores y alabar a quienes hacen el bien' (1 Pedro 2:14; cf. Romanos 13:3–4) a la conclusión de que el 'bien' mencionado se refiere a expresiones explícitas de fe cristiana, y el 'mal' se refiere a expresiones explícitas de no ser cristiano. En otras palabras, el siguiente silogismo no es válido:

Premisa 1: El gobierno civil está para recompensar a los buenos y castigar a los malos.

Premisa 2: Las expresiones explícitas de fe cristiana son buenas, y las expresiones explícitas de no ser cristiano son malas.

Conclusión: Por lo tanto, el gobierno civil debe cumplir con su deber cristiano por el bien de Cristo y recompensar las acciones porque expresan el cristianismo, y castigar las acciones porque no lo hacen.

Ese no es un silogismo válido. La conclusión no se deduce de las premisas. No está en absoluto claro que el bien y el mal en la premisa 1 sean lo mismo que el bien y el mal en la premisa 2. Tampoco está claro que las recompensas y castigos deban otorgarse como actos de defensa cristiana.

Hemos visto en las seis secciones anteriores que hay numerosas razones por las que no debemos inferir de Romanos 13 y 1 Pedro 2 que los gobiernos están ordenados por Dios para ser un brazo del cristianismo y establecer el reino de Dios con la espada. También hay indicios en estos textos mismos de que el bien que los gobiernos deben elogiar no implica que deban ser expresiones de la fe cristiana. Más bien, es probable que en Romanos 13:1–7 la 'buena obra' (tō agathō ergō) en el versículo 3a y el 'hacer el bien' (to agothon poiei) en el versículo 3b se refieran a buenas acciones cívicas que eran ampliamente respetadas por los no cristianos. Digo esto por varias razones:

1. Estas buenas obras reciben elogios de los gobernantes paganos (versículo 3, hexeis epainon), que no se preocupan por la realidad cristiana o espiritual.

2. De manera similar, en 1 Pedro 2:15, 'hacer el bien' (agathopoiountas) está destinado a silenciar la crítica pagana insensata, presumiblemente apelando no a su respeto por la fe cristiana, sino a su respeto por las buenas obras cívicas.

3. Estas buenas obras forman parte del llamado a someterse a los gobernantes paganos (vea el 'por lo tanto' al comienzo de Romanos 13:5, dio), a quienes no les importaría si las acciones fueran expresiones del cristianismo, sino solo que fueran beneficiosas según sus propios estándares paganos.

4. El término 'buenas obras' (Romanos 13:3) se refiere regularmente a actos prácticos de misericordia para aquellos en necesidad (Hechos 9:36; 1 Timoteo 2:10; 5:10; etc.), que los gobernantes aprobarían como el mismo tipo de ayuda práctica que los no creyentes son capaces de brindar y admirar.

5. La sumisión y el buen comportamiento se detallan en los detalles del versículo 7 (impuestos, ingresos, temor, honor), que desde el punto de vista de los gobernantes paganos simplemente habrían sido actos ordinarios de responsabilidad cívica, no actos de obediencia al Dios cristiano.

Por estas razones, junto con los demás puntos de este ensayo, no está justificado afirmar que Romanos 13 y 1 Pedro 2 enseñan que el gobierno civil está ordenado por Dios para usar su espada para el establecimiento o avance de la religión cristiana como tal."

8. Cristo mismo castigará la blasfemia y la idolatría en el último día. 

Dios considera justo pagar con aflicción a los que los aflicten a ustedes, y otorgar alivio a ustedes que están afligidos, así como a nosotros, cuando el Señor Jesús sea revelado desde el cielo con sus poderosos ángeles en fuego llameante, infligiendo venganza a los que no conocen a Dios y a los que no obedecen el evangelio de nuestro Señor Jesús. Ellos sufrirán el castigo de destrucción eterna, lejos de la presencia del Señor y de la gloria de su poder, cuando él venga en aquel día para ser glorificado en sus santos y para ser admirado entre todos los que han creído, porque nuestro testimonio a ustedes fue creído. (2 Tesalonicenses 1:6–10)

El misterio de la iniquidad ya está en acción. Solo el que ahora lo detiene lo hará hasta que sea quitado de en medio. Y entonces el inicuo será revelado, a quien el Señor Jesús matará con el aliento de su boca y destruirá con la manifestación de su venida. (2 Tesalonicenses 2:7–8)

Incluyo esta sección solo para dejar en claro que la renuncia cristiana a los castigos magistrales por la idolatría y la blasfemia no significa que tales castigos nunca sucederán. Serán realizados por la única Persona que tiene el derecho y la sabiduría adecuados para hacerlo, Jesucristo, en su segunda venida.

Habrá pena de muerte por creencias no cristianas. La prerrogativa para realizar tal castigo pertenece a Cristo. No hay justificación en el Nuevo Testamento para que la iglesia o el estado utilicen la fuerza contra las creencias no cristianas o contra expresiones externas de tales creencias que no sean delito por otros motivos.

Conclusión: La Nueva Administración de Dios 

Jesús es el Señor. En su providencia, él gobierna todo lo que sucede, desde mosquitos hasta naciones y nebulosas. En su poder salvador, él gobierna a su pueblo por su Espíritu a través de su palabra. Con la venida del Mesías, el Hijo de Dios, Jesucristo, al mundo, el reino de Dios fue quitado a Israel y dado a la iglesia (Mateo 21:43). En esa transición, se estableció una nueva "administración" del gobierno salvador de Dios en el mundo.

Pablo describe su propósito como apóstol de esta manera:

A mí se me dio esta gracia, para anunciar a los gentiles las inescrutables riquezas de Cristo, y de dar a conocer a todos cuál es la dispensación [o administración, oikonomia] del misterio que había estado oculto desde los siglos en Dios, que creó todas las cosas, para que la multiforme sabiduría de Dios sea ahora dada a conocer por medio de la iglesia a los principados y potestades en los lugares celestiales. (Efesios 3:8-10)

Esta nueva administración del reinado de Dios no perseguiría la manifestación de la sabiduría de Dios mediante el uso de los poderes del gobierno civil como defensa cristiana de la fe bíblica. Los gobernantes y las autoridades, en el cielo y en la tierra, se enfrentarían al poder espiritual del reino de Cristo. Pero los fieles súbditos del reino de Cristo no buscarían en los poderes del gobierno civil una defensa explícitamente cristiana o un apoyo a la fe cristiana como tal.

Este compromiso de renunciar a depender de la defensa estatal para la fe cristiana no está al servicio de la llamada neutralidad secular. Es en obediencia a la palabra de Dios y en celebración del modo en que Cristo exalta su reinado en el mundo sin el uso de las armas del mundo, pero para la gloria de su nombre."

1. Henry Alford, Alford’s Greek Testament: An Exegetical and Critical Commentary, vol. 1, pt. 2, Luke–John (Grand Rapids: Guardian Press, 1976), 892. ↩

2. Colin G. Kruse, The Gospel According to John: An Introduction and Commentary, TNTC (Downers Grove, IL: InterVarsity Press, 2003), 354. ↩

3. Frederick W. Danker, Walter Bauer, William F. Arndt, and F. Wilbur Gingrich, Greek-English Lexicon of the New Testament and Other Early Christian Literature, 3rd ed. (Chicago: University of Chicago Press, 2000), s.v. politeuma. ↩

4. Robert H. Gundry, Commentary on the New Testament: Verse-by-Verse Explanations with a Literal Translation (Peabody, MA: Henrickson, 2010), 95. ↩

5. The point I am trying to make is not that, if the church forgives a behavior, the state may not punish it. The fact that some of the Corinthian believers had been “thieves” (1 Corinthians 6:10) does not mean that they had not rightly spent time in prison. The point is that there is no straight line drawn from the Old Testament laws and punishments to the present day. The function of the state today is not in simple continuity with the state in Old Testament Israel. And the the people of Christ, to whom the kingdom has been given (Matthew 21:43), is a differently constituted Israel. ↩

6. Just a reminder from the introductory section of this essay: the point of the words “as such” is to remind us that the civil government may indeed defend and support behaviors and laws that Christians approve of for Christian reasons (e.g., not to murder or steal), but that is not the same as the explicitly Christian defense and support of behaviors and laws as expressions of the Christian faith as such. ↩

John Piper (@JohnPiper) es el fundador y maestro de desiringGod.org y canciller de Bethlehem College & Seminary. Durante 33 años, se desempeñó como pastor de la Iglesia Bautista de Belén en Minneapolis, Minnesota. Es autor de más de 50 libros, incluyendo Desiring God: Meditations of a Christian Hedonist y más recientemente Foundations for Lifelong Learning: Education in Serious Joy.