"su sufrimiento desencadenó un movimiento"

Artículo por John Piper

Fundador y maestro, desiringGod.org

El artículo original puede ser encontrado en: https://www.desiringgod.org/articles/his-suffering-sparked-a-movement#a-broken-body

Su vida fue corta: 29 años, 5 meses y 19 días. Y solo ocho de esos años como cristiano. Solo cuatro como misionero. Y, sin embargo, pocas vidas han tenido un impacto tan profundo y tan amplio como la de David Brainerd.

¿Por qué su vida ha tenido el impacto que ha tenido? ¿Por qué dijo John Wesley: "Que cada predicador lea detenidamente la vida de David Brainerd"? ¿Por qué William Carey consideró que la Vida de David Brainerd escrita por Jonathan Edwards era preciosa y sagrada? ¿Por qué Henry Martyn (misionero en India y Persia) escribió, siendo estudiante en Cambridge en 1802, "¡Deseo ser como él!"? (La vida de David Brainerd, 4)

¿Por qué esta vida ha tenido una influencia tan notable? O tal vez debería plantear una pregunta más modesta y manejable: ¿Por qué tiene un impacto tan grande en mí? ¿Cómo me ha ayudado a seguir adelante en el ministerio y a esforzarme por la santidad, el poder divino y la fructificación en mi vida?

La respuesta es que la vida de Brainerd es un testimonio vívido y poderoso de la verdad de que Dios puede y utiliza a santos débiles, enfermos, desanimados, abatidos, solitarios y luchadores que claman a él día y noche para lograr cosas asombrosas para su gloria. Hay gran fruto en sus aflicciones. Para ilustrar esto, primero observaremos las luchas de Brainerd, luego cómo respondió a ellas y, finalmente, cómo Dios lo usó con todas sus debilidades.

Las luchas de Brainerd

Hace trescientos años, el 20 de abril de 1718, Brainerd nació en Haddam, Connecticut, y se convirtió a los 21 años. Durante su tercer año en Yale, donde se estaba preparando para el ministerio pastoral, alguien escuchó a un ferviente Brainerd decir que uno de sus tutores “tenía tan poca gracia como una silla”. El Gran Despertar ya había creado tensión entre los estudiantes avivados y el aparentemente menos espiritual cuerpo docente y administrativo, por lo que Brainerd, a pesar de estar en la cima de su clase, fue expulsado sumariamente.

Aunque intentó una y otra vez en los años siguientes enmendar las cosas, Yale nunca lo readmitió. Dios tenía otro plan para Brainerd. En lugar de seis años tranquilos en la pastoral o en el aula, seguidos de la muerte y un impacto histórico insignificante para el reino de Cristo, Dios quiso llevarlo al desierto para que sufriera por su causa y tuviera una influencia incalculable en la historia de las misiones.

Un cuerpo quebrantado

Brainerd luchó con enfermedades casi constantes.

Tuvo que abandonar la universidad durante algunas semanas porque en 1740 comenzó a expectorar sangre. En mayo de 1744, escribió en su diario: “Monté varias horas bajo la lluvia a través de la selva aullante, aunque estaba tan debilitado físicamente que apenas podía expulsar algo más que sangre” (Vida de David Brainerd, 247). De vez en cuando escribía algo como, “Por la tarde, mi dolor aumentó de manera extrema y me vi obligado a irme a la cama. . . . En ocasiones, casi perdía el ejercicio de mi razón debido a la extrema agonía” (253).

En mayo de 1747, en la casa de Jonathan Edwards, los médicos le informaron que padecía una tuberculosis incurable y que no le quedaba mucho tiempo de vida (447). Edwards comenta que, en la semana antes de la muerte de Brainerd, “Me dijo que era imposible concebir el dolor que sentía en su pecho. Mostró gran preocupación por no deshonrar a Dios con su impaciencia ante su dolor extremo; un dolor tan intenso que dijo que el solo pensamiento de soportarlo un minuto más era casi insoportable”. La noche antes de su muerte, dijo a quienes estaban a su alrededor que “morir era algo muy diferente de lo que la gente imaginaba” (475–476).

Una mente desesperada

Brainerd luchó con depresiones recurrentes. Se vio atormentado una y otra vez por los desalientos más desesperados. Lo maravilloso es que logró sobrevivir y seguir adelante a pesar de ello.

A menudo se refería a su depresión como una especie de muerte. Hay al menos 22 lugares en su diario donde anhelaba la muerte como una liberación de su miseria. Por ejemplo, el domingo 3 de febrero de 1745, escribió: “Mi alma recordó ‘la amargura y la hiel’ (casi podría decir el infierno) del viernes pasado; y temía en gran medida que me viera obligado de nuevo a beber de esa ‘copa de temblor’, que era inconcebiblemente más amarga que la muerte, y me hacía anhelar la tumba mucho, indescriptiblemente más, que los tesoros ocultos” (285).

Solo en retrospectiva se veía a sí mismo como un “objeto adecuado para la compasión de Jesucristo”. Pero en los momentos de oscuridad, a veces no podía sentir esperanza, amor o miedo. Este es el lado más temible de la depresión, ya que las restricciones naturales contra el suicidio comienzan a desvanecerse. Pero, a diferencia de William Cowper, Brainerd se salvó del impulso suicida. Sus deseos de morir siempre estuvieron contenidos dentro de los límites de la verdad bíblica “el Señor dio, y el Señor quitó” (Job 1:21). Deseaba la muerte muchas veces, pero solo que Dios lo llevara (Vida de David Brainerd, 172, 183, 187, 215, 249, por ejemplo).

Es simplemente asombroso cuántas veces Brainerd continuó adelante con las necesidades prácticas de su trabajo frente a estas olas de desaliento. Sin duda, esto le ha ganado el cariño de muchos misioneros que conocen de primera mano el tipo de dolor que él soportó.

Un alma solitaria

Brainerd cuenta sobre tener que soportar las conversaciones profanas de dos extraños una noche de abril de 1743 y dice: "Oh, ¡cómo deseaba que algún querido cristiano conociera mi angustia!" (204). Un mes después, comenta: "La mayor parte de las conversaciones que escucho son en escocés de las Tierras Altas o en indio. No tengo ningún compañero cristiano a quien pueda confiarle mis pesares espirituales, con quien pueda compartir dulces consejos en conversaciones sobre cosas celestiales y unirme en oración social" (207). Esta miseria a veces lo hacía retroceder de embarcarse en otra aventura. Escribió el martes 8 de mayo de 1744: "Mi corazón a veces estaba a punto de hundirse con los pensamientos de mi trabajo, y de ir solo en el desierto, sin saber a dónde" (248).

Brainerd estuvo solo en su ministerio hasta el final. Durante las últimas diecinueve semanas de su vida, Jerusha Edwards, la hija de 17 años de Jonathan Edwards, fue su enfermera, y muchos especulan que había un amor profundo (incluso romántico) entre ellos. Pero en el desierto y en el ministerio, estuvo solo y solo podía desahogarse con Dios. Y Dios lo sostuvo y lo mantuvo en marcha.

La respuesta de Brainerd

Podríamos continuar describiendo las otras luchas de Brainerd, como sus enormes dificultades externas, su sombría perspectiva sobre la naturaleza, su problema para amar a los indígenas y sus tentaciones de abandonar el campo, pero ahora nos enfocamos en cómo Brainerd respondió a estos desafíos.

Lo que nos impresiona de inmediato es que continuó adelante. Una de las principales razones por las que la vida de Brainerd tiene un impacto tan poderoso en las personas es que, a pesar de todas sus luchas, nunca abandonó su fe ni su ministerio. Estaba consumido por una pasión por terminar su carrera, honrar a su Maestro, expandir el reino y avanzar en la santidad personal. Fue esta lealtad inquebrantable a la causa de Cristo lo que hace que la dureza de su vida resplandezca con gloria.

Entre todos los medios que Brainerd usó para buscar una santidad y una utilidad cada vez mayores, la oración y el ayuno se destacan sobre todo. Leemos sobre él dedicando días completos a la oración. El miércoles 30 de junio de 1742: "Pasé casi todo el día en oración incesante" (172). A veces, establecía hasta seis períodos en el día para orar: "Bendito sea Dios, tuve mucha libertad cinco o seis veces en el día, en oración y alabanza, y sentí un peso considerable en mi espíritu por la salvación de esas almas preciosas y la expansión del reino del Redentor entre ellos" (280).

Y junto con la oración, Brainerd buscaba la santidad y la utilidad con ayuno. Una y otra vez en su diario, relata días dedicados al ayuno. Uno de los más notables, considerando cómo la mayoría de nosotros celebramos nuestros cumpleaños, es el ayuno en su 25º cumpleaños:

Miércoles, 20 de abril. Dedico este día para ayuno y oración, para inclinar mi alma ante Dios por la concesión de gracia divina; especialmente para que todas mis aflicciones espirituales y angustias internas sean santificadas para mi alma. . . . Mi alma sufría al pensar en mi infertilidad y letargo; que he vivido tan poco para la gloria del Dios eterno. Pasé el día solo en el bosque, y allí derramé mi queja ante Dios. ¡Oh, que Dios me permita vivir para su gloria en el futuro! (205)

El fruto de la aflicción de Brainerd

Como resultado del inmenso impacto de la devoción de Brainerd en su vida, Jonathan Edwards escribió, en los dos años siguientes, La Vida de David Brainerd, que ha sido reimpresa con más frecuencia que cualquiera de los otros libros de Edwards. Y a través de esta obra, el impacto de Brainerd en la iglesia ha sido incalculable. Más allá de todos los famosos misioneros que nos dicen que se han sostenido e inspirado por la vida de Brainerd, ¡cuántos otros siervos fieles e ignorados deben haber encontrado en el testimonio de Brainerd el aliento y la fortaleza para seguir adelante!

Es inspirador pensar que una pequeña piedra lanzada en el mar de la historia puede producir olas de gracia que rompen en costas lejanas cientos de años después y a miles de kilómetros de distancia. Robert Glover reflexiona sobre esta idea con asombro cuando escribe:

Fue la vida santa de Brainerd la que influyó en Henry Martyn para convertirse en misionero y fue un factor determinante en la inspiración de William Carey. Carey, a su vez, movió a Adoniram Judson. Y así trazamos la línea espiritual paso a paso: Hus, Wycliffe, Francke, Zinzendorf, los Wesleys y Whitefield, Brainerd, Edwards, Carey, Judson, y más allá, en la verdadera sucesión apostólica de gracia espiritual, poder y ministerio mundial. (El Progreso de las Misiones Mundiales, 56)

Pero el efecto más duradero y significativo del ministerio de Brainerd es el mismo que el efecto más duradero y significativo de cada ministerio pastoral. Hay algunos indígenas —quizás varios cientos— que, ahora y por la eternidad, deben su vida eterna al amor y ministerio directo de David Brainerd.

¿Quién puede describir el valor de una sola alma transferida del reino de las tinieblas, y del llanto y crujir de dientes, al reino del amado Hijo de Dios? Si vivimos 29 años, o si vivimos 99 años, ¿no valdrían cualquier dificultad por salvar a una persona de los tormentos eternos del infierno para el disfrute eterno de la gloria de Dios?

Adelante y hacia arriba

Doy gracias a Dios por el ministerio de David Brainerd en mi propia vida: la pasión por la oración, el banquete espiritual del ayuno, la dulzura de la palabra de Dios, la perseverancia inquebrantable a través de las dificultades, el enfoque implacable en la gloria de Dios, la total dependencia de la gracia, el descanso final en la justicia de Cristo, la búsqueda de pecadores perdidos, la santidad mientras sufría, la fijación de la mente en lo eterno y terminar bien sin maldecir la enfermedad que lo derribó a los 29 años. Con todas sus debilidades, desequilibrios y pecados, amo a David Brainerd.

¡Oh, que Dios nos conceda una gracia perseverante para difundir una pasión por su supremacía en todas las cosas, como Brainerd, para el gozo de todos los pueblos! La vida es demasiado preciosa como para desperdiciarla en cosas triviales. Concédenos, Señor, la resolución inquebrantable de orar y vivir con la urgencia de David Brainerd: "¡Oh, que nunca me demore en mi jornada celestial!" (186).

John Piper (@JohnPiper) es el fundador y maestro de desiringGod.org y canciller de Bethlehem College & Seminary. Durante 33 años, se desempeñó como pastor de la Iglesia Bautista de Belén en Minneapolis, Minnesota. Es autor de más de 50 libros, incluyendo Desiring God: Meditations of a Christian Hedonist y más recientemente Foundations for Lifelong Learning: Education in Serious Joy.