sus sermones despertaron a una iglesia dormida

Artículo por John Piper

Fundador y maestro, desiringGod.org

El artículo original puede ser encontrado en: https://www.desiringgod.org/articles/his-sermons-roused-a-sleeping-church#do-not-linger

Cuando John Charles Ryle ingresó por primera vez al púlpito en la Iglesia de Inglaterra, la predicación de su época era 'seca, pesada, rígida, aburrida, fría... y carente de calidez, vivacidad, llamado directo o fuego' (J.C. Ryle: Primer obispo de Liverpool, 103).

Ryle hizo todo lo posible por romper con el molde, incluso como un respetado obispo de Liverpool. Su claridad simple era famosa. Una anciana vino a la iglesia con la esperanza de escuchar al obispo, pero después le dijo a una amiga: 'Pensé que escucharía algo grandioso... No es un obispo. Pude entender cada palabra' (J.C. Ryle: Ese hombre de granito con corazón de niño, 253). Ryle lo tomó como un gran cumplido.

Junto con la simplicidad y la claridad, la predicación de Ryle llevaba lo que J.I. Packer llama una 'fuerza eléctrica de expresión', una fuerza que recuperó el énfasis bíblico no solo de enseñar la palabra, sino de proclamarla (Fidelidad y santidad, 11)."

Cambio Profundo y Completo

Ryle nació el 10 de mayo de 1816, cerca de Macclesfield, en el condado de Cheshire, Inglaterra. Sus padres eran miembros nominales de la Iglesia de Inglaterra sin interés en la religión vital. Nunca adoptarían la fe evangélica de Ryle, a la que él llegó a los 21 años.

Hasta los 21 años, Ryle dice: 'No tenía verdadera religión en absoluto... Ciertamente nunca recé ni leí una palabra de mi Biblia desde los 7 años hasta los 21... La casa de mi padre era respetable y bien dirigida, pero realmente no había ni un ápice de [verdadera] religión en ella' (J.C. Ryle: Un autorretrato, una autobiografía parcial, 35). Pero las cosas estaban a punto de cambiar drásticamente.

A finales de 1837, tres factores conspiraron para realizar lo que Ryle llamó 'un cambio profundo y completo' (Un autorretrato, 35): una enfermedad grave, la llegada de un predicador del evangelio a su ciudad natal y la influencia de libros evangélicos. Él nos cuenta las verdades que el Espíritu Santo imprimió en su alma en esos días:

'Nada... me pareció tan claro y distinto como mi propia pecaminosidad, la preciósidad de Cristo, el valor de la Biblia, la absoluta necesidad de salir del mundo, la necesidad de nacer de nuevo, la enorme necedad de toda la doctrina de la regeneración bautismal. Todas estas cosas, repito, me parecieron como un rayo de sol en el invierno de 1837 y han permanecido en mi mente desde ese momento hasta ahora' (Un autorretrato, 42–43)."

Empujado hacia el Ministerio

Durante los siguientes tres años y medio, trabajó principalmente en el banco que su padre poseía. Luego, el desastre golpeó en junio de 1841, cuando tenía 25 años. Su padre lo perdió todo en la bancarrota. Ryle describe este evento como tan traumático que 'si no hubiera sido cristiano en ese momento, no sé si no me hubiera suicidado' (Un autorretrato, 54).

Ahora, ¿qué haría él? No tenía idea. El rector de la parroquia de Fawley, el reverendo Gibson, sabía de la conversión de Ryle y de sus dones de liderazgo, y le pidió que fuera el coadjutor de Exbury. Fue una forma extraña de ingresar al ministerio en el que se convertiría en el principal portavoz evangélico de la Iglesia de Inglaterra en su época.

Nunca tuve un deseo particular de ser clérigo, y aquellos que pensaron que mi voluntad propia y mis gustos naturales se satisfacían con eso estaban totalmente equivocados. Me convertí en clérigo porque me sentí obligado a hacerlo y no vi otro curso de vida abierto para mí. (Un autorretrato, 59)

Preparaba dos sermones escritos cada domingo, hablaba improvisadamente los miércoles y jueves, y visitaba sesenta familias cada semana. La iglesia pronto se llenó los domingos. Pero renunció en dos años (noviembre de 1843) por razones de salud. 'El distrito no estaba en absoluto de acuerdo conmigo... Comenzaron entonces y han sido las plagas que me han molestado desde ese momento: dolor de cabeza constante, indigestión y trastornos cardíacos' (Un autorretrato, 64)."

Años de Singular Prueba

Después de un curato de cinco meses en Winchester, aceptó un llamado para ser el Rector en Helmingham, aproximadamente ochenta y cinco millas al noreste de Londres, donde comenzó en la Pascua de 1844. Ahora tenía 28 años y aún no se había casado. No fue hasta ahora que sus ingresos fueron suficientes para mantener a una esposa, lo cual fue una de las razones por las que aceptó este llamado después de solo cinco meses en Winchester. Pero en Helmingham se quedó diecisiete años.

En octubre de 1844, su primer año allí, se casó con Matilda Plumbpre. Ella tenía 22 años y él 28. Nació una niña, Georgina, en mayo de 1846, y Matilda falleció en junio de 1847. Ryle se volvió a casar, en febrero de 1849, con Jessie Walker, pero sus diez años juntos "fueron años de singular prueba" (Un autorretrato, 79). Jessie nunca estuvo bien.

En cinco ocasiones, tuvo que ser internada en Londres durante dos meses cada vez, y un efecto secundario fue que Ryle predicó en al menos sesenta iglesias diferentes en Londres y se hizo muy popular por su poder en el púlpito, a lo que respondió: 'Siempre sentí que la popularidad, como se llamaba, era algo muy inútil y muy malo para el alma del hombre' (Un autorretrato, 80).

Jessie tuvo cuatro hijos durante los diez años de su matrimonio: Isabelle, Reginald, Herbert y Arthur. Pero luego, en mayo de 1860, después de una larga batalla contra la enfermedad de Bright, falleció. Durante los últimos cinco años, Jessie no pudo hacer mucho en absoluto, y cuando murió, toda la carga de los cinco hijos, siendo el mayor de solo 13 años, recayó en su padre, especialmente en los tres niños pequeños. Ryle escribe:

En cuanto a vacaciones, descanso y relajación en el año, nunca tuve nada en absoluto; mientras que toda la tarea de entretener y divertir a los tres niños pequeños por la noche recaía enteramente sobre mí. De hecho, todo el estado de las cosas fue una gran presión sobre mí, tanto en el cuerpo como en la mente, y a menudo me pregunto cómo sobreviví a eso. (Un autorretrato, 81)"

Príncipe de los Escritores de Folletos

El año siguiente a la muerte de Jessie, Ryle aceptó un llamado para ser el Vicario de Stradbroke, aproximadamente veinte millas al norte de Helmingham. Había servido diecisiete años en el pequeño pueblo de Helmingham y ahora serviría en Stradbroke durante otros diecinueve años. El año que comenzó en Stradbroke, se casó por tercera vez, el 24 de octubre de 1861, con Henrietta Legh-Clowes. Él tenía 45 años, ella tenía 36, y estuvieron casados durante veintiocho años, hasta que ella falleció en 1889, once años antes de su propia muerte en 1900.

Durante los treinta y seis años en las parroquias rurales de Helmingham y Stradbroke, Ryle se estaba convirtiendo en una figura nacional prominente en la Iglesia de Inglaterra. Estaba constantemente escribiendo y viajando para hablar. "Fue el escritor y portavoz más conocido y respetado del evangelicalismo durante la década de 1870" (Fidelidad y Santidad, 51).

Una de las grandes ironías de la vida de Ryle es que obtuvo una brillante primera clase en clásicos en Oxford, fue un lector constante de teología antigua y moderna, tenía una biblioteca de cinco mil volúmenes y, sin embargo, en pequeñas parroquias rurales, se convirtió en "el Príncipe de los escritores de folletos" (Ese Hombre de Granito con el Corazón de un Niño, 70).

"Folletos" en esos días eran pequeños libritos que, en el caso de Ryle, eran sermones y se vendían por unos peniques. El hecho de que Ryle diera tanta importancia a la publicación de folletos prácticos sobre la vida cristiana y la vida de la iglesia muestra cuán celoso era por la santidad personal y la reforma de la iglesia. Al escribir y predicar, primero fue pastor, y "mientras leía", señala Packer, "junto a la pregunta '¿Es verdad?', la pregunta '¿Qué efecto tendrá esto en la gente común?' siempre estaba en su mente" (Fidelidad y Santidad, 71).

A la edad de 64 años, después de treinta y seis años en parroquias rurales, cuando la mayoría de las personas están listas para retirarse, fue llamado a ser el primer obispo de Liverpool. Así que pasó de parroquias de 300 y 1,300 a una ciudad de más de 700,000 habitantes con todos los problemas urbanos que nunca había enfrentado cara a cara. Sirvió en este cargo durante veinte años, hasta dos meses antes de su muerte el 10 de junio de 1900, a la edad de 84 años.

Claridad Enérgica

¿Qué hizo que Ryle fuera un portavoz evangélico tan popular y un predicador tan poderoso, tan poderoso que todavía estamos leyendo sus sermones más de cien años después? Hemos visto que la predicación de su época era "seca, pesada, rígida, aburrida, fría... y carente de calidez, vivacidad, llamado directo o fuego" (J.C. Ryle: Primer Obispo de Liverpool, 103). La suya fue precisamente lo opuesto. Ryle devolvió la verdadera predicación al púlpito.

La predicación bíblica, en oposición a la enseñanza —la palabra griega kerussein en oposición a didaskein— implica una especie de participación emocional, significada por la palabra pregonar. Hay en la predicación una especie de urgencia y una especie de fuerza. Se está entregando un mensaje del Rey del universo —con su autoridad, en su nombre— y este mensaje trata asuntos de importancia infinita. El destino eterno de los oyentes depende de cómo respondan al mensaje.

Esto es predicar. Y sin importar la personalidad o el tono preferido de un predicador, esta predicación implica necesariamente urgencia y fuerza, y una convicción penetrante que busca llegar con impulso divino a las mentes y corazones de los oyentes.

La predicación de Ryle es un modelo para los predicadores en estos aspectos. Ryle sabía que tenía que crucificar su estilo florido y literario que marcaba sus primeras predicaciones (Ese Hombre de Granito con el Corazón de un Niño, 60). La naturaleza de la predicación exigía algo diferente. Algo más simple, pero más enérgico y penetrante. Lo que se desarrolló fue asombroso. Packer se refiere a su estilo ágil, sobrio, contundente... su fuerza cultivada, su uso de las palabras más simples, sus ráfagas de frases cortas de una cláusula... su retórica de golpeteo en las costillas, su fácil flujo lógico, su falta total de sentimentalismo y su determinación de llamar a las cosas por su nombre. (Fidelidad y Santidad, 19)

No te Detengas

Considera una porción extendida de lo que Packer quiere decir con la "fuerza eléctrica" de "ráfagas" y "una retórica de golpeteo en las costillas, un ritmo de tambor". Esto es de un sermón sobre la demora de Lot al salir de Sodoma y cómo muchos cristianos se demoran al dejar el pecado.

¿Quieres ser hallado listo para Cristo en su segunda venida, con tus lomos ceñidos, tu lámpara encendida, tú valiente y preparado para encontrarlo? ¡Entonces, no te detengas!...

¿Quieres disfrutar de una firme seguridad de tu propia salvación, en el día de la enfermedad y en el lecho de muerte? ¿Quieres ver con el ojo de la fe que el cielo se abre y Jesús se levanta para recibirte? ¡Entonces, no te detengas!

¿Quieres ser útil al mundo en tu día y generación? ¿Quieres atraer a los hombres del pecado a Cristo, embellecer tu doctrina y hacer que la causa de tu Maestro sea hermosa y atractiva a sus ojos? ¡Entonces, no te detengas!

¿Quieres ayudar a tus hijos y familiares hacia el cielo, y hacer que digan, "iremos contigo"? ¿Y no hacerlos incrédulos y despreciadores de toda religión? ¡Entonces, no te detengas!

¿Quieres tener una gran corona en el día de la aparición de Cristo, y no ser la estrella más pequeña y diminuta en la gloria, y no encontrarte como el último y más bajo en el reino de Dios? ¡Entonces, no te detengas!

¡Oh, que ninguno de nosotros se detenga! El tiempo no se detiene, la muerte no se detiene, el juicio no se detiene, el diablo no se detiene, el mundo no se detiene. Tampoco dejemos que los hijos de Dios se detengan. (Santidad, 193)

Aun cuando presionaba realidades eternas en los corazones de sus oyentes, Ryle nunca olvidó que Dios mismo debe actuar para salvar. En su lápida, dos versículos de las Escrituras capturan los dos aspectos de la vida cristiana que él pregonaba más: la lucha y el don. Primero, "He peleado la buena batalla, he acabado la carrera, he guardado la fe" (2 Timoteo 4:7). Y luego, "Por gracia habéis sido salvados por medio de la fe" (Efesios 2:8)."

John Piper (@JohnPiper) es el fundador y maestro de desiringGod.org y canciller de Bethlehem College & Seminary. Durante 33 años, se desempeñó como pastor de la Iglesia Bautista de Belén en Minneapolis, Minnesota. Es autor de más de 50 libros, incluyendo Desiring God: Meditations of a Christian Hedonist y más recientemente Foundations for Lifelong Learning: Education in Serious Joy.