Vió a dios a través de su pluma

Artículo por John Piper

Fundador y maestro, desiringGod.org

El artículo original puede ser encontrado en: https://www.desiringgod.org/articles/he-saw-god-through-his-pen

Si visitas el sitio web de poesía convencional Poetry Foundation y haces clic en el nombre de George Herbert, encontrarás lo siguiente: "Es... enormemente popular, profundamente y ampliamente influyente, y posiblemente el lírico devocional británico más hábil e importante de esta u cualquier otra época". Este es un tributo extraordinario a un hombre que nunca publicó un solo poema en inglés durante su vida y murió como un pastor de campo oscuro a la edad de 39 años. Pero hay razones para su duradera influencia.

Su Corta Vida

George Herbert nació el 3 de abril de 1593, en Montgomeryshire, Gales. Fue el séptimo de diez hijos de Richard y Magdalene Herbert, pero su padre murió cuando tenía tres años, dejando diez hijos, el mayor de los cuales tenía 13 años. Sin embargo, esto no los puso en aprietos financieros, ya que el patrimonio de Richard, que dejó a Magdalene, era considerable.

Herbert fue un estudiante destacado en una escuela preparatoria de Westminster, escribiendo ensayos en latín cuando tenía once años, que más tarde se publicarían. En Cambridge, se destacó en el estudio de las letras clásicas. Se graduó segundo en una clase de 193 en 1612 con una licenciatura en artes, y luego, en 1616, obtuvo su maestría en artes y se convirtió en miembro destacado de la universidad.

En 1619, fue elegido orador público de la Universidad de Cambridge. Este fue un puesto prestigioso con una enorme responsabilidad pública. Sin embargo, unos años más tarde, el conflicto en su alma por un llamado al ministerio pastoral se intensificó. Y un voto que le hizo a su madre durante su primer año en Cambridge se afianzó en su corazón. Se entregó por completo a Dios y al ministerio de un párroco. Fue ordenado diácono en la Iglesia de Inglaterra en 1626 y luego se convirtió en el sacerdote ordenado de la pequeña iglesia rural en Bemerton en 1630. Nunca hubo más de cien personas en su iglesia.

A los 36 años y con una salud deteriorada, Herbert se casó con Jane Danvers el año antes de llegar a Bemerton, el 5 de marzo de 1629. Él y Jane nunca tuvieron hijos, aunque adoptaron a tres sobrinas que habían perdido a sus padres. Luego, el 1 de marzo de 1633, después de menos de tres años en el ministerio y justo un mes antes de su cuadragésimo cumpleaños, Herbert murió de tuberculosis, enfermedad que lo había afectado la mayor parte de su vida adulta. Su cuerpo yace bajo el coro de la iglesia, y solo hay una sencilla placa en la pared con las iniciales GH.

Su Regalo Póstumo

Esa es la descripción básica de la vida de Herbert. Y si eso fuera todo, nadie hoy hubiera oído hablar de George Herbert. La razón por la que alguien lo conoce hoy en día se debe a algo climático que ocurrió unas semanas antes de su muerte.

Su amigo cercano Nicholas Ferrar envió a un compañero pastor, Edmund Duncon, para ver cómo estaba Herbert. En la segunda visita de Duncon, Herbert supo que el final estaba cerca. Entonces, alcanzó su posesión terrenal más apreciada y le dijo a Duncon:

"Señor, ruego entregue este librito a mi querido hermano Ferrar, y dile que encontrará en él una imagen de los muchos conflictos espirituales que han pasado entre Dios y mi alma, antes de que pudiera someter la mía a la voluntad de Jesús mi Maestro, en cuyo servicio ahora he encontrado una libertad perfecta; dile que lo lea: y luego, si piensa que puede ser de provecho para alguna alma deprimida y pobre, que se haga público; si no, que lo queme; porque yo y él somos menos que lo menos de las misericordias de Dios". (La Vida del Sr. George Herbert, 310–11)

Ese librito era una colección de 167 poemas. El amigo de Herbert, Nicholas Ferrar, lo publicó más tarde ese año, 1633, bajo el título de "The Temple". Pasó por cuatro ediciones en tres años, se reimprimió constantemente durante cien años y todavía está en circulación hoy. Aunque ninguno de estos poemas fue publicado durante su vida, "The Temple" estableció a Herbert como uno de los más grandes poetas religiosos de todos los tiempos y uno de los artesanos más talentosos que el mundo de la poesía haya conocido.

La poesía era para Herbert una forma de ver, saborear y mostrar las maravillas de Cristo. El tema central de sus poemas era el amor redentor de Cristo, y trabajó con todo su poder literario para verlo claramente, sentirlo profundamente y mostrarlo de manera impactante. Lo que vamos a ver, sin embargo, no es solo que la belleza del tema inspiró la belleza de la poesía, sino más sorprendentemente, el esfuerzo por encontrar una hermosa forma poética ayudó a Herbert a ver más de la belleza de su tema. La artesanía de la poesía abrió más de Cristo para Herbert, y para nosotros.

Secretario de la alabanza de Dios

Por un lado, Herbert se sintió motivado a escribir con habilidad consumada porque su único tema era consumadamente glorioso. "El tema de cada poema individual en The Temple", dice Helen Wilcox, "es, de una manera u otra, Dios" (Poemas en inglés de George Herbert, xxi). Él escribe en su poema "El Temperamento (I)",

¿Cómo debería alabarte, Señor! ¿cómo deberían mis rimas

Grabar alegremente tu amor en acero,

Si lo que mi alma siente a veces,

Mi alma pudiera sentirlo siempre!

El objetivo de Herbert era sentir el amor de Dios y grabarlo en el acero del lenguaje humano para que otros lo vieran y lo sintieran. La poesía era enteramente para Dios, porque todo es enteramente para Dios.

Más que eso, Herbert creía que dado que Dios gobernaba todas las cosas por su sagrada providencia, todo revelaba a Dios. Todo hablaba de Dios. El papel del poeta es ser el eco de Dios. O el secretario de Dios. Para mí, la descripción de Herbert es una de las mejores descripciones del poeta cristiano: "Secretario de tu alabanza".

Oh Providencia Sagrada, que de extremo a extremo

Te mueves fuerte y dulcemente, ¿escribiré,

Y no de ti, por quien mis dedos se doblan

Para sostener mi pluma? ¿No te harán justicia?

De todas las criaturas en el mar y en la tierra,

Solo al Hombre le has dado a conocer tus caminos,

Y solo en su mano has puesto la pluma,

Y lo has hecho Secretario de tu alabanza.

Dios dobla los dedos de Herbert alrededor de su pluma. "¿No harán lo correcto?" ¿No seré un fiel secretario de tu alabanza, representando fielmente, representando bellamente, las riquezas de tu verdad y belleza?

Decir conduce a ver

Pero Herbert descubrió, en su papel como secretario de la alabanza de Dios, que el esfuerzo poético por expresar las riquezas de la grandeza de Dios también le otorgaba una visión más profunda de esa grandeza. Escribir poesía no era simplemente la expresión de su experiencia con Dios que tenía antes de la escritura. La escritura era parte de la experiencia de Dios. Probablemente el poema que dice esto de manera más contundente se llama "The Quidditie" —es decir, la esencia de las cosas. Y su punto es que los versos poéticos no son nada en sí mismos, pero son todo si está con Dios en ellos.

Dios mío, un verso no es corona,

ni traje vistoso ni punto de honor,

ni halcón, ni banquete, ni renombre,

ni espada valiente ni acento de amor.

No salta ni baila, ni toca canción,

nunca en Francia o España ha hallado su voz,

ni entretiene el día con grande mansión,

ni tiene oficio, ni arte, ni gran exposición.

No hay bolsa ni sala que pueda albergar,

pero es aquello que, al usar con destreza,

estoy contigo, y contigo he de estar,

tomando todo, en íntima belleza 

Sus poemas son "aquello que mientras uso estoy con Dios". Como dice Helen Wilcox, "Esta frase deja claro que no es el 'verso' terminado en sí mismo lo que acerca al hablante a Dios, sino el acto de 'usar' poesía —un proceso que presumiblemente incluye escribir, revisar y leer" (Poemas en inglés de George Herbert, 255). Para Herbert, esta experiencia de ver y saborear a Dios estaba directamente relacionada con el cuidado, la rigurosidad, la sutileza y la delicadeza de su esfuerzo poético —su artesanía, su arte.

Para Almas Pobres y Deprimidas

Sin embargo, Herbert tenía en mente más que las alegrías de su propia alma mientras escribía. Escribía (y soñaba con publicar después de la muerte) con la intención de servir a la iglesia. Como le dijo a su amigo Nicholas Ferrar, "[Si] piensas que puede ser de beneficio para alguna alma deprimida y pobre, que se haga público".

Y esto es, de hecho, lo que ha sucedido. Las personas han encontrado a Dios en los poemas de Herbert, y sus vidas han cambiado. Joseph Summers dijo de los poemas de Herbert: "Solo podemos reconocer... el imperativo inmediato del arte más grande: 'Debes cambiar tu vida'" (George Herbert, 190). Simone Weil, la filósofa francesa del siglo XX, era totalmente agnóstica hacia Dios y el cristianismo, pero se encontró con el poema de Herbert "Love (III)" y se convirtió en una especie de mística cristiana, llamando a este poema "el poema más hermoso del mundo" (Poemas en inglés de George Herbert, xxi).

Amor (III)

El amor me hizo entrar, mas el alma retrocedió,

Culposa de polvo y pecado.

Pero el amor de ojos vivos, al notar mi retroceso

Desde mi primera entrada,

Se acercó a mí, dulcemente inquiriendo

Si me faltaba algo.

Un huésped digno de estar aquí, respondí,

El amor dijo, serás él. ¿Yo, el desagradecido? ¡Ah, mi querido,

No puedo mirarte.

El amor tomó mi mano y sonriendo replicó,

¿Quién sino yo hizo los ojos?

Cierto, Señor, pero los he estropeado; deja mi vergüenza

Ir adonde merece.

¿Y no sabes quién llevó la culpa?, dice el amor,

Mi querido, entonces serviré.

Debes sentarte, dice el amor, y probar mi comida:

Así que me senté y comí.

Herbert había luchado toda su vida por saber que el yugo del Amor es fácil y su carga ligera. Había llegado a descubrir que esto es cierto. Y terminó sus poemas y su vida con un eco de la expresión más asombrosa de todo esto en toda la Biblia: el Rey de reyes "se pondrá el manto, los hará recostarse en la mesa y vendrá a servirles" (Lucas 12:37).

Debes sentarte, dice el amor, y probar mi comida:

Así que me senté y comí.

Este es el fin del asunto. No más esfuerzo. No más lucha. No más "conflictos espirituales [que pasan] entre Dios y mi alma". En cambio, el Amor mismo sirve al alma del poeta mientras se sienta y recibe.

Palabras como un medio de ver valor

George Herbert descubrió, como la mayoría de los poetas, que el esfuerzo por poner el destello de la gloria en palabras impactantes o conmovedoras hace que el destello crezca. El esfuerzo poético por decir hermosamente era una forma de ver la belleza. El esfuerzo por encontrar palabras dignas para Cristo nos abre más completamente el valor de Cristo —y la experiencia del valor de Cristo. Como Herbert dice de su propio esfuerzo poético, "Es aquello que, mientras uso, estoy contigo".

Terminaré con una exhortación para todos los que están llamados a hablar sobre cosas grandes. Sería fructífero para tu propia alma, y para las personas a las que hablas, si también hicieras un esfuerzo poético por ver, saborear y mostrar las glorias de Cristo. No me refiero al esfuerzo por escribir poesía. Muy pocos están llamados a hacer eso. Me refiero al esfuerzo por ver, saborear y mostrar las glorias de Cristo dando un esfuerzo orante para encontrar maneras impactantes, penetrantes y despertadoras de expresar las excelencias que vemos.

Los predicadores tienen este trabajo supremamente. Pero todos nosotros, como dice Pedro, somos llamados de las tinieblas a "proclamar las excelencias" (1 Pedro 2:9). Y mi punto aquí para todos nosotros es que el esfuerzo por poner las excelencias en palabras dignas es una forma de ver el valor de las excelencias. El esfuerzo por decir más sobre la gloria de lo que jamás has dicho es una forma de ver más de lo que jamás has visto.

Por lo tanto, os recomiendo el esfuerzo poético. Y recomiendo a uno de sus mayores defensores, el poeta-pastor George Herbert.

John Piper (@JohnPiper) es el fundador y maestro de desiringGod.org y canciller de Bethlehem College & Seminary. Durante 33 años, se desempeñó como pastor de la Iglesia Bautista de Belén en Minneapolis, Minnesota. Es autor de más de 50 libros, incluyendo Desiring God: Meditations of a Christian Hedonist y más recientemente Foundations for Lifelong Learning: Education in Serious Joy.